Mas fácil de lo previsto

El cuarto y definitivo enfrentamiento de los Houston Rockets y los San Antonio Spurs se saldaría con una cómoda victoria de los segundos,que apenas encontrarían oposición de los de Rick Adelman a lo largo del encuentro.

Los Spurs contarían nuevamente con la inestimable ayuda de un enrachado Michael Finley,que alcanzaría los 22 ptos y 6 rbts para liderar junto a Tony Parker a los de plata y negro a su 51ª victoria de la temporada.
El base francés,muy activo en el inicio del encuentro,concluiría con 22 ptos 6 rbts y y 5 ast en 31 minutos,haciendo innecesaria la presencia de un Duncan que se limitaría a 26 minutos de juego con un total de 13 ptos y 6 rbts.

Ginóbili,contribuiría con 14 ptos y 6 rbts desde el banco,mientras que un cada vez mas entonado Kurt Thomas concluiría con 10 tantos y 7 rbts.

Los Rockets,que verían como San Antonio firmaba su mejor primera parte de la temporada con 66 ptos,concretarían únicamente el 40,2 % de sus lanzamientos,destacando el paupérrimo 5 de 22 que reduciría la aportación de Tracy McGrady a 13 ptos.

Luis Scola,con 24 ptos y 7 rbts,rebasaría nuevamente la veintena de puntos ante el equipo que lo seleccionó en el draft y que se negó a contar con sus servicios traspasando sus derechos a los Houston Rockets a cambio de Jackie Butler y el malogrado Vassilis Spanoulis.

De la mano de Manu

Un sensacional Manu Ginóbili lideraría a los Spurs a la victoria por 84 a 99 ante los Minnesota Timberwolves,hecho que convierte a San Antonio en el primer equipo de la Conferencia Oeste en alcanzar las 50 victorias en la presente temporada.

Las ocho temporadas consecutivas en las que los texanos han alcanzando (o rebasado) dicha marca de victorias supone un récord histórico de la NBA,colocando al plantel del Álamo a cuatro campañas de igualar el registro de Los Ángeles Lakers,que con 12 temporadas consecutivas lideran tan notable clasificación de regularidad.

Ginóbili,tomaría los mandos del equipo a comienzos del cuarto periodo,anotando 16 de sus 26 ptos para conceder una victoria a un equipo que había visto reducir en 17 ptos una cómoda ventaja alcanzada en la 1ª parte gracias a un parcial visitante de 18-2 a comienzos del tercer periodo.

El bahiense concluiría con 26 ptos y 5 de 8 lanzamientos acertados desde el downtown,firmando unos promedios de 30,8 ptos (71% en tiros de campo) en su serie de temporada regular ante los Timberwolves.

Tony Parker firmaría 18 ptos y 8 ast,mientras que Michael Finley extendería su racha de acierto al concluir con 16 ptos y un único fallo en sus tiros de campo (7 de 8).

Duncan se mostraría muy errático en su lanzamiento,marrando 9 de sus 13 tiros y finalizando con 12 ptos y 14 rbts en 34 minutos de juego.

Los Spurs,que continúan aguardando el regreso de un Brent Barry al que podrían faltarle dos semanas para reaparecer,verían como en los instantes previos al partido,su elección de 2ª ronda del último draft,el alero Marcus Williams,recibiría una llamada de Los Ángeles Clippers para vincularse al equipo californiano durante los próximos diez días.

El ex-alero de la Universidad de Arizona se encontraba en los Austin Toros de la NBDL,filial de San Antonio pero sin vínculos contractuales con el equipo de Gregg Popovich,lo que permitía al jugador ser convocado por otros equipos de la NBA.

Minnesota,que por fin puede despedirse de Manu Ginóbili hasta el próximo año,tendría en el polivalente Ryan Gomes a su mejor hombre,con 17 ptos y 10 rbts;mientras que su gran estrella Al Jefferson alcanzaría los 14 ptos y 8 rbts pese a sus problemas en el lanzamiento (7 de 20) por la defensa texana.

El próximo Domingo día 30,San Antonio buscará una nueva victoria ante un rival divisional cuando los Houston Rockets de Tracy McGrady visiten el AT&T Center.

Rumbo a las 50

Un gran partido de Tim Duncan guiaría a los San Antonio Spurs a una nueva victoria en el AT&T Center ante Los Ángeles Clippers por 88 a 97;partido en el que Manu Ginóbili se quedaría a tres tiros libres de igualar la histórica marca de James Silas consistente en los 45 tiros libres consecutivos que encestaría en la temporada 75/76,cuando San Antonio militaba en la ABA.

Duncan lideraría a los suyos con 26 ptos 12 rbts 4 ast y 2 tapones,sirviéndose de la debilidad interior de unos Clippers que esperan poder contar con Elton Brand para sus últimos partidos de la Temporada.

El propio Manu Ginóbili finalizaría con 13 tantos y 3 robos,mientras que Michael Finley,en otra buena actuación alcanzaría los 16 ptos y 6 rbts en 35 minutos de juego.

Los Clippers,que llevarían a cabo un (a la postre inefectivo) parcial de 11-0 en el cuarto periodo para colocarse por delante en el marcador (80-79) a falta de 7 minutos y 23 segundos,estarían comandados por su brillante torna de aleros,con Corey Maggette a la cabeza,gracias a sus 22 ptos y 7 rbts.
El novato Al Thornton,concluiría con 21 ptos y 9 rbts en 41 minutos de acción,en otra excelente actuación del jugador que podría provocar la salida del mencionado Maggette al término de la presente temporada.

Los de plata y negro buscarán su 50ª victoria cuando reciban a los Minnesota Timberwolves el viernes dia 28,donde tratarán de extender su racha de victorias a seis triunfos consecutivos.

De cuatro en cuatro

Tras abortar una racha negativa,San Antonio ha podido servirse de las ausencias de hombres importantes en cada uno de sus últimos cuatro encuentros,para retomar su registro ganador y por tanto sus aspiraciones al trono de la Conferencia Oeste.

La victoria por 107 a 97 en el Amway Arena de Orlando,otorga a San Antonio su victoria número 48 de la temporada,registro que podría incrementarse con la visita de los maltrechos Clippers al AT&T Center de la próxima madrugada.

Los de Popovich,se servirían de las lesiones de Jameer Nelson y Hedo Turkoglu para distanciarse en el marcador,mediado el tercer cuarto,guiados principalmente por el desempeño de Tim Duncan y Manu Ginóbili.
El pivot,contribuiría con 19 ptos 15 rbts y 4 tapones en una sólida actuación que tendría a Dwight Howard como principal competidor.

El bahiense,ofrecería 28 ptos en apenas 33 minutos de juego,mientras que el veterano Michael Finley,disfrutaría de su mejor actuación de la temporada al concluir con 24 ptos y 9 aciertos de un total de 13 lanzamientos.

Los Magic,que habían logrado al menos 10 triples en sus últimos diez encuentros,verían reducida su eficacia desde el downtown a únicamente 7 aciertos en 16 intentos,echando en falta notablemente la baja de su base y su alero titular.

Sería Dwight Howard,con una monstruosa actuación consistente en 24 ptos y 21 rbts,el que liderase a los de Stan Van Gundy con ayuda de Rashard Lewis (24 ptos) y de unos encendidos Keyon Dooling y Carlos Arroyo,que contribuirían con 19 y 17 ptos respectivamente desde el banquillo local.

La visita de Los Ángeles Clippers al AT&T Center,podría conllevar el regreso de Robert Horry,no así el de Brent Barry que continúa en observación y cuyo regreso no puede anticiparse a día de hoy,puesto que el equipo no forzará su recuperación con vistas a disponer de la plenitud de sus servicios una vez iniciados los Play Off.

Duelo de despropósitos

Lo que se preveía como un nuevo y emocionante partido entre Dallas Mavericks y San Antonio Spurs,se tornaría en un áspero y poco atractivo encuentro de cara al espectador,lleno de imprecisiones,malas decisiones y una paupérrima selección de tiro,principalmente por parte del bando visitante,que apenas concretaría el 33% de sus lanzamientos.

Pese a todo,los Spurs se harían finalmente con la victoria por 88 a 81,para cerrar su serie de Temporada Regular ante los Mavs con un cómodo parcial de 3 a 1,lo que les sirve para distanciarse de los últimos puestos de su conferencia y acortar la diferencia que existe con los equipos punteros,a saber New Orleans y LA Lakers.

Tras un nefasto arranque,en el que el Big Three de San Antonio se combinaría para marrar 16 de sus 18 primeros lanzamientos;sería la defensa Spur la encargada de mantener a los de Gregg Popovich en un partido que los Mavericks no serían capaces de controlar y del que apenas obtendrían una mínima renta de 4 puntos una vez alcanzado el descanso.

Ya en el segundo acto,los de Mark Cuban (que portaría una camiseta en la que se leería "Avery´s Team",con vistas a acallar los rumores de discrepancias entre propietario y técnico) se distanciarían en el marcador,alcanzando una cómoda renta de 12 ptos.
Sin embargo,y como tantas otra veces,Manu Ginóbili haría acto de presencia,liderando un parcial de 19-0 que colocaría a los de plata y negro por delante en el marcador,tomando el mando del encuentro hasta la conclusión del mismo.
El de Bahía Blanca concluiría con 26 ptos 8 rbts y 6 ast,mientras que Tim Duncan,quien había firmado un horrible inicio de partido,finalizaría con 19 ptos 13 rbts y 5 aciertos en 6 intentos desde la línea de personal,desde donde contribuiría al magnífico 23 de 24 con el que los Spurs firmarían una de sus mejores actuaciones en la presente temporada.

La segunda unidad por su parte,con Jacque Vaughn,Ime Udoka y Kurt Thomas a la cabeza,ofrecerían un brillante desempeño en labores defensivas para someter a los Mavs y acrecentar la crisis en la que parece haberse sumido el equipo de Dallas,que acumula un 0-8 en sus enfrentamientos ante equipos con balance ganador desde la llegada de un Jason Kidd que no podría contribuir al juego de los suyos,que limitarían su ataque a los destellos individuales de Jason Terry (17 ptos) y de un Jerry Stackhouse (19 ptos) que terminaría expulsado y desquiciado tras recibir una doble técnica.
El irregular tirador cometería una dura acción sobre Ginóbili,al golpear al escolta en el rostro en una caída de ambos jugadores en plena disputa por un rebote.

La nota negativa de la noche,la protagonizaría tristemente Dirk Nowitzki,quien sufriría una dura lesión en su rodilla izquierda tras un intento de bloqueo a Ime Udoka.
El teutón,que acumulaba hasta dicho momento 11 ptos 7 rbts y 3 tapones,estará alejado de las pistas por un periodo mínimo de dos semanas,lo que podría perjudicar a los intereses de unos Mavs que ven acercarse a los Golden State Warriors en la clasificación y que incluso podrían ver amenazadas sus opciones de participar en la postemporada.

*Brent Barry ha firmado su nuevo contrato con la franquicia de San Antonio.
Inicialmente se llevará a cabo una evaluación de su estado físico con vistas a decretar una fecha para su vuelta.

**Robert Horry continúa con molestias leves en una de sus rodillas,por lo que su reaparición podría demorarse algunas fechas mas.

Signos de recuperación

Tras una primera parte equilibrada,con alternativas en el marcador,San Antonio haría valer su experiencia y su ventaja de localía para imponerse por 89 a 102 a unos Sacramento Kings que no podrían contar -por segundo juego consecutivo- con la presencia de Beno Udrih.

Los Spurs,estarían liderados nuevamente por el dúo Parker-Duncan,que se permitiría por segundo choque consecutivo descansar durante la casi totalidad del último periodo.

El galo firmaría 19 ptos y 7 ast en apenas 29 minutos,mientras que el de Islas Vírgenes -siempre con un duro Brad Miller aguardándole- totalizaría 21 ptos 13 rbts y 3 tapones para un nuevo doble-doble que añadir a su cuenta particular.

Con Manu Ginóbili aportando 9 ptos y 5 ast,serían otros secundarios los que asumiesen el liderazgo del banquillo,destacando los 11 ptos y 7 ast de un Jacque Vaughn que se ha confirmado como recambio principal de Tony Parker,y por un Kurt Thomas que concluiría con 8 ptos y 7 rbts en otra nueva demostración de lanzamientos desde la media distancia.

Ron Artest,lideraría a los suyos en anotación con 23 ptos y una gran primera parte,aunque solo recibiría el respaldo de un errático Kevin Martin que obtendría la mayor parte de sus 20 puntos desde la línea de personal (15 de 17),contribuyendo con su desacertado 2 de 12 en tiros,al 38,7% con el que los Kings serían incapaces de contrarrestar la brillante serie de lanzamientos perimetrales de los texanos,que concretarían 7 de sus 12 intentos desde el downtown.

Tras la 46ª victoria de la Temporada,y la reciente mejora en el juego,ya iniciada en la derrota ante Celtics,San Antonio se ubica a medio partido de la quinta plaza,actualmente en manos de los Phoenix Suns,a dos días de visitar el American Airlines Center de Dallas,donde los Mavs continúan con sus problemas internos y deportivos que han impedido al equipo vencer a ningún rival con balance ganador desde la llegada de Jason Kidd.

*Robert Horry abandonaría el encuentro en el primer cuarto tras golpearse en una de sus rodillas con el escolta Francisco García.
Se espera que a lo largo del día de hoy se le realicen pruebas para comprobar si el veterano ala pivot sufre algún tipo de lesión.

**Brent Barry firmará el domingo con San Antonio su nuevo contrato,no obstante no podrá estar presente en el duelo ante Dallas,por lo que se espera que reaparezca en el posterior duelo ante Orlando Magic.

Cambio de rumbo

Al borde de lo que supondría (5 derrotas) la peor racha negativa del equipo en mas de once años,San Antonio realizaría un encomiable trabajo para solventar su visita al United Center de Chicago para imponerse por un cómodo 102 a 80 a los Bulls de Jim Boylan.

La victoria,serviría a Gregg Popovich para aplazar lo que supondría su derrota número 300 al frente de los Spurs,con quienes acumula 621 triunfos.

El encuentro tomaría claros tintes texanos en el segundo periodo,donde un parcial de 33-14 lanzaría a los visitantes en el marcador,hasta manejar cómodas rentas de mas de veinte puntos durante gran parte del encuentro,posibilitando la rotación de efectivos y su consiguiente descanso para el encuentro de esta noche ante los Sacramento Kings de Beno Udrih.

Tim Duncan,que se impondría con soltura a los pivots locales,totalizaría 22 ptos 10 rbts y 3 tapones en apenas 25 minutos,mientras que Tony Parker concluiría con 23 ptos y 6 ast sirviéndose de la ausencia por lesión de Kirk Hinrich y Chris Duhon.

Ime Udoka tomaría el testigo de un desacertado Manu Ginóbili al concluir con 13 ptos 4 rbts 3 ast y 2 robos desde el banquillo.



Michael Finley mostraría una leve mejoría con respecto a sus últimas actuaciones al alcanzar la decena de puntos,con dos triples en dos intentos.

El escolta ha sufrido un claro bajón en sus últimas participaciones,reduciéndose su porcentaje de acierto a un paupérrimo 29,9%,mientras que en sus triples un escaso 32,1% han renovado las ansias texanas por recuperar a Brent Barry,quien se espera se incorpore al equipo en los próximos días.

Los Chicago Bulls,perdidos en individualidades y en su debilidad en la pintura,tendrían en Luol Deng y Drew Gooden a sus opciones mas fiables,al conseguir 18 y 16 ptos respectivamente.
Ben Gordon,cuya renovación continúa coleando en Illinois,apenas concretaría 5 de sus 16 lanzamientos para un total de 12 ptos y 8 rbts.

Mejora improductiva

Un excelente despliegue inicial,serviría a los San Antonio Spurs para desbordar a unos Boston Celtics que verían como los de plata y negro les infligían un duro parcial de 11-28 en el primer periodo,que llegaría a colocar a los texanos con una amplia renta de 22 puntos.
Desgraciadamente,la entrada de Sam Cassell,envalentonaría a los irlandeses en el día de San Patricio ayudándoles a reducir la ventaja de texana hasta el 43-53 con el que los de Popovich se marcharían a los vestuarios.

Ya en la segunda mitad,los de Doc Rivers,se servirían de su excelente defensa -la mejor del campeonato- para anular el ataque de Tim Duncan y forzar a los locales a una abusiva dependencia de un genial Manu Ginóbili,con quien la mala fortuna se cebaría en los últimos minutos al escupir el aro una penetración suya que podría haber colocado a los locales a una canasta de asumir el liderato del encuentro.

Tras una penetración de Parker que colocaba el 91 a 93 ,que a la postre sería definitivo- Bruce Bowen interceptaría un mal pase de Kevin Garnett y cedería el balón a Horry para que éste marrase un lanzamiento de tres puntos que podría haber dado la victoria a los del Álamo.
La acción de Horry,pudo ser mejor planificada si Bowen hubiera solicitado el tiempo muerto del que aún disponían los Spurs.

Ginóbili,firmaría una excelente performance consistentes en 32 ptos y 4 rbts; mientras que Tony Parker -algo gris en la segunda parte- contribuiría con 17 ptos y 8 ast,pero no podría contener la brutal combinación que Sam Cassell y Rajon Rondo formarían para totalizar 37 ptos.

Tim Duncan,constantemente objetivo de las dobles defensas verdes,sería limitado a 10 ptos,8 rbts y 3 tapones,con apenas 8 lanzamientos a canasta en los 34 minutos que disputaría.

Kevin Garnett por su parte,se mostraría mas entonado al finalizar con 21 ptos y 8 rbts,con su habitual exhibición en sus lanzamientos desde 5 y 6 metros.

El triunfo visitante,supone la 4ª derrota consecutiva de los Spurs,peor racha de la temporada,y los ubica 6º en la Conferencia Oeste a expensas del encuentro de los Dallas Mavericks de esta noche que podría servirles para adelantar a los alicaídos Spurs,que deberán corroborar la mejora ofrecida ante los Celtics en sus próximos encuentros,a partir del próximo Jueves y ante Chicago y Sacramento respectivamente,antes de viajar el domingo al American Airlines Center su 4º y definitivo duelo de temporada ante los Mavs.

Mas de lo mismo

En una nueva muestra de desidia,desgana y,tal vez,exceso de confianza,San Antonio volvería a mostrar su cara mas amarga en su derrota por 96 a 103 ante los Philadelphia 76ers.
El equipo de Mo Cheeks,fiel a su tradición de matagigantes,ofrecería una excelente imagen durante los 48 minutos,tomando las riendas del encuentro mediado el primer periodo,y manteniendo a los visitantes distanciados con rentas que nunca rebajarían los cinco puntos.

Un sensacional Andre Miller,con 32 ptos y 7 ast,lideraría a los sorprendentes Sixers rumbo a su 33ª victoria de la temporada,siendo bien respaldado por los 25 ptos de Andre Iguodala y los 10 ptos,10 rbts y 2 tap (ambos a Duncan) de Samuel Dalembert.

El manejo de balón de los Sixers,rozaría la perfección,con un excelente registro de 4 pérdidas de balón,de las que incluso,las dos últimas se darían en los minutos finales.

Los alicaídos Spurs,verían como una nueva exhibición ofensiva de Tony Parker (27 ptos con un 12 de 16 en tiros) resultaría insuficiente para obtener la victoria.
Manu Ginóbili,con 22 ptos 6 rbts y 7 ast,mostraría una mejora con respecto a sus últimas actuaciones,lo que por desgracia no serviría para compensar el flojo encuentro desempeñado por un descentrado Tim Duncan,que firmaría 16 ptos y 6 rbts con un paupérrimo 5 de 14 en sus lanzamientos a canasta.

El banquillo texano,nuevamente a un nivel inadmisible para un equipo contendiente,se combinaría para un cuestionable total de 14 ptos,con una serie de tiro consistente en 6 aciertos en un total de 20 lanzamientos.

La derrota,tercera consecutiva,pone de manifiesto la necesidad texana de recuperar a Brent Barry,así como la de devolver a Jacque Vaughn las riendas del equipo en detrimento de un inoperante Damon Stoudamire,siempre que Tony Parker reciba minutos de descanso.

El próximo lunes,los Spurs -ya de vuelta en San Antonio- recibirán la visita de los Boston Celtics,el mejor equipo de la NBA en porcentaje de victorias,en lo que supondrá el primer duelo entre Tim Duncan y Kevin Garnett en la presente temporada,tras perderse el ex de Minnesota el primer encuentro entre ambos por lesión,así como el Allstar donde defendió por primera vez en su carrera,los colores de la Conferencia Este.

No hubo 501

500,ese será el guarismo final en el que Bruce Bowen establezca su récord de partidos consecutivos tras la polémica sanción con la que la NBA ha decidido castigar su incidente con Chris Paul.

Sin la presencia de Bowen,sumada a la de un lesionado Ime Udoka,los Spurs caerían ante los Detroit Pistons en el Palace of Auburn Hills por 84 a 80,lo que sitúa al equipo texano en el 5º puesto de la competitiva Conferencia Oeste,a un juego de Los Ángeles Lakers.

Popovich se decidiría por incluir a Mike Finley en el quinteto inicial,junto a Manu Ginóbili en las alas;llegando incluso a hacer coincidir sobre la cancha a Tony Parker,Jacque Vaughn y Damon Stoudamire en un quinteto jamás visto hasta la fecha.
Ante este cúmulo de adversidades,los locales se aprovecharían de las limitaciones texanas para barrer su serie de Temporada Regular ante los de plata y negro por 2ª vez en las tres últimas temporadas,guiados principalmente por un gran Richard Hamilton que -sirviéndose de la ausencia de Bowen- se iría hasta los 25 ptos 4 rbts y 4 ast,incluyendo siete de ellos en los últimos 21 segundos de partido,para poner el punto y final a esperanzas de los del Álamo.

Tayshaun Prince,con 17 ptos y 6 rbts secundaría a su compañero,y contribuiría en gran medida a la notoria diferencia que los de Michigan alcanzarían en el rebote,al controlar el duelo en los tableros por 51 capturas a 39.

Chauncey Billups,se vería esta vez superado por Tony Parker en su duelo personal,al marrar 9 de sus 12 lanzamientos (para un total de 6 ptos y 8 ast),y presenciando como el liviano base galo concluiría con 26 ptos y 7 ast en su haber,con un magnífico 12 de 18 en su serie de tiro.

Un Tim Duncan,mas errático de lo habitual (9 de 23),contribuiría con 20 ptos,10 rbts y 3 para los visitantes,que resultarían insuficientes ante el despliegue final de "Rip" Hamilton.

Ningún otro Spur alcanzaría la decena de puntos,destacando a un Manu Ginóbili que sería limitado a 9 ptos en 34 minutos.

Esta madrugada,los Spurs llevarán a cabo la segunda cita de su back-to-back con la visita al Wachovia Center de los infravalorados Philadelphia 76ers,donde tratarán de poner fin a su racha de derrotas con vistas a recuperar el liderato de la división Sudoeste.

Ni por las buenas,ni por las malas...

Un nefasto último cuarto (8-24) de San Antonio en el New Orleans Arena,serviría a los New Orleans Hornets para colocar las tablas en su serie de enfrentamientos ante el equipo texano,merced a su brillante victoria por 75 a 100,lo que supone la derrota mas contundente de los hombres de Gregg Popovich en la presente temporada.

Chris Paul,se mostraría intratable a lo largo del encuentro,alcanzando los 26 ptos y 17 ast,haciendo nula la defensa de Tony Parker primero,y de Bruce Bowen posteriormente,con quien tendría un altercado que sería saldado sin castigo alguno,pero que volcaría a la afición local con su equipo hasta la conclusión del encuentro.

El espléndido base de Wake Forest,estaría acompañado en todo momento por un efectivo David West,que con 29 ptos y 11 rbts contribuiría el espectacular 58,7% de acierto local,que sería imposible de reducir por el plantel visitante a partir de las medianías del tercer periodo.

Los Spurs,por contra,ofrecerían la peor imagen de la temporada con un último periodo indigno de un equipo campeón,sin sacrificio defensivo y sin aportación alguna de un banquillo que se torna mediocre cuando Manu Ginóbili no es uno de sus integrantes.
El Bahiense apenas alcanzaría los 11 ptos,lejos de los 48 ptos que Tony Parker y Tim Duncan anotarían conjuntamente.
El ala pivot texano,no podría recibir la ayuda ni de un Kurt Thomas que acabaría asediado por las faltas personales,ni de un Robert Horry que continúa desacertado de cara al aro.

Michael Finley e Ime Udoka,mantendrían su flojo desempeño de los últimos partidos,conectando únicamente 2 lanzamientos de los 11 que realizarían de forma conjunta a lo largo del encuentro.

La llegada de Brent Barry,debería contribuir a la mejora del lanzamiento exterior texano,algo limitado tras la salida del escolta,y a donde Damon Stoudamire se ha visto incapaz de contribuir.

Síntomas preocupantes antes de viajar a la Conferencia Este para un nuevo back-to-back en el que los de plata y negro se enfrentarán sucesivamente a los Detroit Pistons y a unos sorprendentes Philadelphia 76ers que han sido capaces de ganar a domicilio a los Phoenix Suns y a los propios Pistons en las últimas fechas.

*El encuentro supuso el partido número 500 que Bruce Bowen disputa de manera consecutiva,lo que supone el registro mas extenso entre los jugadores en activo de toda la NBA.
Su racha comenzaría el 28 de Febrero de 2002,y desde entonces ha sido una pieza incuestionable en el exitoso plantel texano.

2009 - Posibles adquisiciones

Tras los últimos ajustes llevados a cabo en la plantilla,a saber: la llegada de Damon Stoudamire y Kurt Thomas,y la mas que confirmada vuelta de Brent "Bones" Barry a finales de Marzo. Echaremos un vistazo a los posibles jugadores que la directiva texana podría valorar con vistas a reforzar/rejuvenecer el equipo de cara al próximo año.

*Todo ello sin considerar las posibles adquisiciones en el futuro draft de Junio de 2008.

La próxima temporada SA contará con los siguientes jugadores bajo contrato:

Bases: Tony Parker (11,5 millones de $) + Jacque Vaughn (1,2)
Escoltas: Manu Ginóbili (9,9)
Aleros: Bruce Bowen (4) + Ime Udoka (1 opcional)
Ala Pivots: Tim Duncan (20,5) + Matt Bonner (2,9)
Pivots: Fabricio Oberto (3,6) + Ian Mahinmi (1)

Estos diez jugadores,a los que podrían unirseles Barry y Splitter,suman un total de 54,879,368 dolares.

Es decir,SA se encontrará en las inmediaciones del límite salarial,por lo que se verá (en caso de rebasarlo) en predisposición de ofrecer su Mid Level Exception al igual que las opciones para veteranos.

Kurt Thomas y Michael Finley podrían ser dos jugadores a reconsiderar por la franquicia texana,debido a su rendimiento y su aun perenne buena forma física.

En cuanto a los posibles candidatos,podría elaborarse un listado con los siguientes jugadores:

Bases:

-Carlos Arroyo: el Puertoriqueño finaliza un contrato en el que percibirá 4 millones de dolares,pudiendo aceptar una disminución de sus pretensiones económicas para ofrecer minutos de descanso a Parker.
Es un base anotador,aunque quizás de un perfil superior a lo que el base suplente requiere en SA,que no es mas que el de un jugador veterano,experimentado y de escaso minutaje.
Posiblemente tenga ofertas mas atractivas.

Interés (sobre 5): **

-Chris Duhon: Descontento en Chicago,donde vive a la estela de Kirk Hinrich,Duhon (quien percibe 3,2 millones en su último año),encajaría a la perfección en el estilo de juego texano,aunque se espera que su cotización en el mercado le acarree buenas ofertas.

Interés: ****

-Salim Stoudamire: Pese a que su primo no esté cuajando una gran temporada en SA,los Spurs podrían pensar en el pequeño de los Stoudamire para reforzar su anotación exterior,puesto que se trata de un descarado y reputado tirador que pese a todo carece de orden y criterio para dirigir a un equipo NBA.
Salim concluye su contrato rookie de 783.000 dolares.

Interés: *

Escoltas:

-Josh Childress: Posiblemente el jugador mas deseado,un fino anotador con un gran potencial que vive a la sombra de Joe Johnson y su tocayo Smith en los Hawks,donde percibe 3,6 millones de dolares.
Desgraciadamente,se trata de un AL Restringido que dificilmente reciba facilidades de los de Georgia para recalar en otros equipos.
Además se espera que reciba ofertas relativamente elevadas.

Interés: ****

-Kelenna Azubuike: Uno de los últimos grandes prospectos extraidos de la NBDL,un magnífico y físico anotador que ya se ha confirmado en Oakland como el de un mas que válido escolta NBA.
Teniendo en cuenta que los Warriors deberán planificar cuidadosamente la renovación de Baron Davis y Monta Elllis,es posible que Azubuike pueda salir de la Bahía;opción que se acrecienta con la presencia de jóvenes promesas que los Warriors se guardan en la recámara,como el italiano Belinelli.
El sueldo de Azubuike es de apenas 680 mil dolares,por lo que verá mejorados claramente sus ingresos a partir de 2008.

Interés: ****

-JR Smith: El polémico Smith ya estaría cerca de recalar en Texas hace dos años a cambio de Brent Barry. No obstante,el interés de la franquicia por este imponente y descarado escolta puede permenecer activo merced a sus grandes actuaciones con los Nuggets,su actual equipo y donde ha conseguido ofrecer un mas que interesante nivel de juego.
La escasa flexiblidad económica de los de Colorado y el interés creciente que JR ha generado en la NBA podrían servirle para firmar un gran contrato este verano;y SA podría ser uno de los interesados,aunque parece imposible que Smith rechazase los dolares y los minutos que franquicias como Philadelphia o Seattle le podrían conceder en caso de que los Nuggets no ejerzan su opción a renovarlo.
Su contrato actual es de 1,6 millones de $,cifra insignificante a tenor de su rendimiento.
Puede ser uno de los jugadores que experimente una mayor mejora salarial.

Interés: ***

-JC Navarro: El español encaja a la perfección en el plantel texano por experiencia internacional,inteligencia y determinación.
Las dudas se centrarían en su escasa defensa,aunque el precedente de Brent Barry podría servirle como modelo a imitar,puesto que se trata de un jugador de condiciones similares.
La oportunidad de jugar en un equipo ganador,junto a estrellas hispanoparlantes como Ginóbili o Tony Parker podrían interesar al español en caso de recibir una atractiva suma de dolares.
"La Bomba" percibe 538.000 dolares.

Interés: ***

-Gerald Green: El ganador del concurso de mates de 2007 vería como los Wolves no contarían con sus servicios,poco antes de ser enviado a unos Rockets donde no podía demostrar su potencial.
Es dificil pensar que SA se interese por este jugador teniendo a Marcus Williams en la recámara,pero como opción de futuro sería una de las mas atrayentes.

Interés: **

-JJ Redick: La ex-estrella de la NCAA no ha conseguido asentarse en la NBA,bien sea por lesiones,problemas extradeportivos o directamente por falta de confianza. Su calidad y su letal lanzamiento están fuera de toda duda,y tal vez los Spurs serían una opción interesante para demostrarlo.
Los Magic pueden extender su contrato en cualquier momento.

Interés: *

-Kareem Rush: El escolta de los Pacers,ha conseguido relanzar su carrera NBA tras un breve paso por Europa y una mala salida de los Bobcats. Su principal arma es el lanzamiento exterior,y sus 895.000 dolares serán posiblemente duplicados (o incluso triplicados) en la agencia libre.

Interés: *

Aleros:

-Mickael Pietrus: El galo ya centraría la atención de los Spurs en 2007,y la elevada competencia de los Warriors en los puestos exteriores problablemente conllevarán su salida definitiva de GS.
Tras aceptar jugar una temporada mas por 3,4 millones de $,el hermano del jugador de MMT Estudiantes podría ser una gran incorporación para los texanos por su mezcla de explosividad y atletismo.

Interés: ***

-Walter Herrman: El argentino pasó del éxito en los Bobcats al ostracismo en los Pistons,equipo que dificilmente quiera volver a contar con sus servicios a partir de 2008.
Su relación con Ginóbili y Oberto,podrían ayudarle a recalar en el Álamo.

Interés: ***

-Ryan Gomes: Pese a ocupar indistintamente las dos posiciones de forward,Gomes podría ser un valioso comodín para los Spurs gracias a su habilidad reboteadora y a su cada vez mas fiable capacidad de anotación.
Su reducido salario de 770.000 dolares se verá incrementado el próximo verano,y quizás el interés de los Wolves por ahorrar dinero para las extensiones de McCants,Brewer y Foye permitan a los texanos hacerse con sus servicios.

Interés: **

Ala Pivots:

-Kwame Brown: Si bien no se trata de un jugador con buena reputación en la liga,tras el nefasto rendimiento ofecido por el que fuera todo un número 1 de draft. La defensa y la lucha de Kwame podrían servir como opción de rotación a los Spurs,siempre y cuando se decida por no renovar a Kurt Thomas.
Brown finaliza un contrato de 9 millones de dolares que no volverá a recibir en ninguna parte.

Interés: **

Pivots:

-Desagana Diop: Uno de los jugadores que mejor han trabajado contra Tim Duncan podría ser,irónicamente,futuro compañero suyo si los Spurs se deciden a apostar por los servicios del africano,quien parece no contar en el proyecto Net y que vendría de perlas a la plantilla texana con miras a trabajar sobre los Oneal,Ming,Gasol y compañía que puedan suponer un problema para los Spurs.
Diop concluye con su contrato de 2,1 millones de dolares.

Interés: **

Ligero respiro

Pese a tratarse de un back-to-back,San Antonio se mostraría capaz de equilibrar su serie de Temporada Regular ante los Denver Nuggets con una valiosa victoria por 103 a 107 en el AT&T Center.
Los Spurs,que horas antes habían dilapidado una ventaja de 5 ptos para posteriormente verse superados por los Suns,mostrarían su habitual desempeño en finales apretados controlando a unos Denver Nuggets cuyo descaro anotador había permitido a los de George Karl permanecer vivos en el encuentro hasta sus últimos minutos.

Los Nuggets,estarían liderados por Allen Iverson y sus 28 ptos 5 rbts y 4 ast,en un brillante esfuerzo individual ante una gran defensa impuesta por Tony Parker.
El escolta,recibiría la ayuda del polémico JR Smith en los momentos finales,merced a los 22 ptos y 6 rbts del activo tirador.
Carmelo Anthony,menos incisivo que en duelos anteriores,colaboraría con 18 tantos. Kenyon Martin a su vez concluiría con 16 ptos y 5 rbts.

A destacar el papel de un Marcus Camby,que lejos de imponer su dominio bajo tableros se vería incapaz de colocar un tapón como ya acaeciese en el duelo del pasado viernes entre ambos equipos.



En lugar del imponente Marcus Camby,sería un concentrado Tim Duncan el que se adueñase de los tableros y del partido,al firmar 23 ptos 18 rbts y 2 tapones para resarcirse de su flojo partido ante los Suns y conducir a los suyos a un triunfo que pondría fin a una pequeña racha de dos derrotas consecutivas.

A Duncan se le uniría un gran trabajo colectivo de los de plata y negro,destacando especialmente el esfuerzo de un cansado Manu Ginóbili,quien pese a no poder participar activamente en la anotación de los suyos,respondería con su mejor marca de asistencias desde que aterrizase en la NBA,imponiendo un nuevo registro de 14 asistencias.

No menos reseñable resultaría la contribución del duo de interiores texanos,formado por Matt Bonner y Kurt Thomas;el pelirrojo contribuiría con 10 tantos desde el banquillo,mientras que el veterano pivot tendría un papel destacado en la anotación con 13 ptos,gracias a sus fabulosas suspensiones marca de la casa con las que lideraría el buen arranque texano y con lo que supondría la culminación de la victoria local,al anotar una suspensión desde 5 metros gracias a un pase (sin mirar) de un Tony Parker que vería limitadas sus fuerzas - y su anotación- como consecuencia del sacrificio realizado en la defensa a "The Answer".

Los tres próximos compromisos texanos se celebrarán lejos del Álamo,con visitas consecutivas a New Orleans,Detroit y Philadelphia;donde los de Popovich tratarán de iniciar una nueva racha de triunfos y victorias.

Gran decepción

Bajo un ambiente de Play Off,y con ambos equipos rindiendo tributo a la población hispana del estado de Arizona,los Spurs y los Suns ofrecerían una versión completamente diferente de la que sus duelos mas recientes nos habían deparado;con ambos equipos realizando un baloncesto ralentizado,errático y de búsqueda continúa de referencias interiores, influidos principalmente por la presencia de Shaquille Oneal en los tableros.

El pivot,cuya llegada había supuesto una pequeña crisis en la franquicia comandada por Steve Kerr,hasta el punto de cuestionarse su participación futura en los PO,finalizaría con una magnífica actuación consistente en 14 ptos,16 rbts y 2 tapones;a lo que se sumaría un gran trabajo en el costado defensivo ante un Tim Duncan que concluiría desquiciado ante el juego físico del 32.

Pese a todo,los Spurs serían capaces de llegar a los últimos cinco minutos del envite con una mínima ventaja de 5 ptos (85-80),superando su escaso acierto anotador (34,9% en tiros de campo)y el control local de los tableros (44 a 52).
Sería entonces donde los fallos texanos y el acierto en el lanzamiento de los hombres de Mike D´Antoni harían el resto para -con un parcial de 2-14- sellar el triunfo de los del desierto por 87 a 94,inflingiendo la 2ª derrota consecutiva a los del Álamo y alejándolos del liderado del Oeste que ahora puede ver a Los Ángeles Lakers distanciarse con mas de un juego de ventaja.

El encuentro resultaría tremendamente deslucido para el espectador,con Phoenix marrando 11 de sus 14 lanzamientos desde el downtown y con Amaré Stoudemire y O´Neal en continuos problemas de faltas (5 por cabeza) debido a las constantes penetraciones texanas.

Stoudemire concluiría con 16 ptos 11 rbts y 3 tapones,mientras que Grant Hill colaboraría con 18 ptos y 6 rbts y Steve Nash con unos sorprendentes 19 ptos y 14 ast, ya que se encontraría en todo momento defendido por Bruce Bowen.

Ante la aciaga noche en el lanzamiento de Tim Duncan,quien apenas concretaría 6 de sus 19 lanzamientos para un total de 17 ptos 10 rbts,2 rob y 2 tap. Sería su dupla de exteriores los encargados de mantener a flote la nave texana,gracias a los 22 ptos de Manu Ginóbili y a los 21 ptos y 5 ast de Tony Parker.

Ni Robert Horry ni Damon Stoudamire resultarían de gran utilidad para los de Gregg Popovich,y solo Ime Udoka con sus 8 ptos y 6 rbts y Kurt Thomas con 11 y 7 respectivamente servirían de apoyo para el desacertado "Big Three" que verá como en menos de 24 horas deberán enfrentarse nuevamente a los Denver Nuggets intentando a toda costa no recibir la 3ª derrota consecutiva en apenas 3 días.

*Con sus dos tapones de esta noche,"Shaq" se convierte en el tercer jugador en la Historia en alcanzar los 26.000 ptos, 11.500 rbts y 2.500 tapones.Como parte de un selecto que club que incluye a Kareem Abdul-Jabbar y a Hakeem Olajuwon.

Con parada en Denver

Un brillante desempeño en el tercer cuarto,con Carmelo Anthony a la cabeza,serviría a los Nuggets para poner fin a la racha de 11 triunfos de los Spurs,derrotando a los texanos por 109 a 96 y concediendo a los de Colorado su primer barrido ante los Spurs desde la temporada 1988/89 en los encuentros jugados en el Pepsi Center.

Manu Ginóbili,abucheado cada vez que participaba en el juego,firmaría 17 ptos en la 1ª parte (para un total de 24),colocando a los de plata y negro con una ventaja de 8 ptos en el descanso (54-46);desafortunadamente,la llegada de su tercera falta,ubicaría al argentino en el banquillo,siendo reemplazado por un Michael Finley que no podría contener a un Carmelo Anthony,que tras firmar un 1 de 7 en la 1ª mitad ante la defensa del argentino,totalizaría 25 ptos liderando a los de George Karl a su 13er triunfo en 15 partidos.

Eduardo Nájera,invitado de honor al partido,igualaría la mejor marca de su carrera al totalizar 19 ptos y 6 rbts,mientras que Allen Iverson contribuiría con 29 ptos y 9 ast.

El mejor defensor del pasado curso,Marcus Camby,concluiría el envite sin colocar un mísero tapón,lo que destaca en el hombre que lidera la NBA en dicho apartado con 3,9 tapones por encuentro.

Tim Duncan,se recuperaría de una pobre actuación ante los Pacers al aportar 23 ptos 9 rbts y 4 tap,que resultarían insuficientes debido a la reducida aportación de un Tony Parker que apenas concedería 4 ptos y 6 ast en 28 minutos de juego.

El banquillo texano no podría competir con la actuación del dúo local formado por Smith & Nájera,ni con el 54,1 % de acierto total de los del desierto.

La derrota,sitúa a los texanos con medio juego de desventaja ante los Lakers. El próximo lunes buscarán la venganza ante los Nuggets cuando regresen al AT&T Center previo duelo ante los Phoenix Suns de Shaquille O´Neal y compañía.

Noche Latina

En un bonito gesto de la franquicia texana hacia los innumerables fans de ascendencia hispana que acuden fieles al AT&T Center cada noche,los Spurs realizarían una ligera modificación en su camiseta incluyendo el artículo "Los" junto a la palabra "Spurs",en honor a la pronunciación que la población hispano parlante del Álamo dedica a la franquicia de plata y negro.

Y fiel a su cita con sus seguidores,no podría ser otro mas que Manu Ginóbili quien liderase a los suyos hacia la victoria por 108 a 97 ante los Indiana Pacers,con una fantástica actuación consistente en 28 ptos y 5 rbts en apenas 27 minutos con una extraordinaria serie de lanzamientos (10 de 13) que serían secundados por los 19 ptos y 5 ast de un Tony Parker que parece haber recuperado su descaro y su brillante entrada a canasta.

Tim Duncan,bien defendido por un nativo de Texas como Jeff Foster,estaría limitado a 6 ptos y 12 rbts con un pobre 3 de 11 en su lanzamiento.

Aprovechándose de la debilidad de un rival acuciado por las bajas de Jamaal Tinsley y Jermaine O´neal,el cuerpo técnico texano se permitiría realizar una intensa rotación de efectivos de cara a mantener descansado a un equipo con vistas al enfrentamiento ante Denver Nuggets de esta misma noche.

Matt Bonner,quien había visto limitados sus minutos en detrimento de Robert Horry,contribuiría con 15 ptos y 4 rbts,mientras que Michael Finley lo haría con 12 tantos y 5 capturas.

Tanto Tim Duncan,como Tony Parker y Bruce Bowen,descansarían durante la totalidad del cuarto periodo,mientras que Ginóbili,centro de atención de la grada,apenas sería requerido en tres minutos.

Los Pacers por su parte,estarían liderados por un errático Danny Granger,que finalizaría con 22 ptos 6,rbts y 6 robos de balón,al frente de un equipo del que solo Mike Dunleavy y Troy Murphy,el ex-duo Warriors responderían con fugaces anotaciones para un total de 26 ptos.
Travis Diener,quien está realizando un mas que admirable trabajo en sustitución de Jamaal Tinsley,concluiría con 10 ptos y una nueva muestra de su excelente habilidad en el lanzamiento.

*Gregg Popovich sería expulsado mediado el 2º cuarto tras protestar airadamente a uno de los colegiados,siendo remplazado por su asistente principal,Mike Budenholzer.

Mal juego,buen triunfo

En una noche marcada por el escaso acierto anotador de ambos equipos,San Antonio se serviría de su ya clásica defensa para derrotar por 81 a 70 a unos Nets que continúan sin ganar a los texanos y que apenas han conseguido alcanzar los 90 ptos en una de sus derrotas desde las finales de 2003.

El paupérrimo 33,8% de acierto Spur supone el porcentaje mas bajo logrado por un equipo ganador,y se aproxima al peor % ofrecido por los de Popovich esta temporada;solo superado por el desempeño en la derrota ante los Toronto Raptors.

El dato se corrobora con los porcentajes de acierto de los jugadores (no llamados Duncan o Parker) que se encargarían de fallar 38 de sus 50 lanzamientos.

La defensa,por contra,rendiría a un gran nivel limitando a los hombres de Lawrence Frank a 70 ptos y a una racha de 6 minutos y 42 segundos en los que serían incapaces de anotar un misero punto.

Esta vez Devin Harris,no sería capaz de liderar a su equipo al firmar 13 ptos con un 5 de 17 en sus lanzamientos,cediendo el protagonismo ofensivo en un Vince Carter que lograría 19 ptos y 9 rbts mientras que Richard Jefferson sería limitado a 10 tantos con 8 de sus 12 lanzamientos marrados.

Tim Duncan,rumbo a su 37º doble-doble de la temporada,finalizaría con 29 ptos y 12 rbts en 34 minutos,siendo acompañado nuevamente por Kurt Thomas en la pintura,quien colaboraría con 6 rbts en 18 minutos.

Manu Ginóbili,sorprendentemente como titular (tras ser devuelto a la suplencia en la victoria previa ante los Nets,aportaría 12 ptos y 7 rbts pero se mostraría desafortunado de cara al aro al finalizar con un pobre de 3 de 11.

Parker y Bowen,colaborarían con 11 y 10 ptos respectivamente.

San Antonio,recibirá el próximo jueves a los Indiana Pacers del recien adquirido Flip Murray antes de dar inicio a una tormentosa serie de encuentros que enfrentarán al conjunto texano con rivales de la entidad de Denver (2 veces),Detroit,Boston,Phoenix y Dallas Mavericks.

Pequeños ajustes,grandes resultados.

Tras anunciar que no realizaría cambios significativos en el quinteto inicial,Gregg Popovich sorprendería a propios extraños -en la victoria por 93 a 83 de los Spurs sobre los Nets- con un nuevo movimiento en su alineación,ubicando al dúo argentino (Ginóbili & Oberto) en el banquillo en favor de Michael Finley y Kurt Thomas.

Afortunadamente,el rendimiento del equipo,parece mantenerse intacto pese a los movimientos del peculiar entrenador texano,ya que el alto grado de conocimiento mutuo existente entre los dos argentinos,se realza cada vez que ambos comparten sus minutos sobre la cancha.

Manu Ginóbili retomaría su ya clásico rol de 6º hombre aportando 17 ptos 4 rbts y 3 ast en 29 minutos,mientras que Fabricio Oberto colaboraría con 4 ptos y 7 rbts que se complementarían con los 9 rbts y 2 robos del veterano Thomas.

No obstante,sería nuevamente Tony Parker quien liderase al plantel texano hacia la victoria,imponiéndose en su duelo de bases ante la dupla Harris-Williams,gracias a una formidable actuación consistente en 25 ptos 8 rbts y 7 ast en únicamente 33 minutos.

Ime Udoka,con 13 ptos y 5 rbts,secundaría a Ginóbili desde un banquillo que se iría hasta los 38 ptos.

La defensa Spur,reforzada en las últimas semanas,reduciría el ataque liderado por Devin Harris y Vince Carter ( con 21 ptos cada uno),limitándo a la franquicia de New Jersey a un pobre 34,6% de acierto en tiros de campo,y a un mísero registro de 8 asistencias.

El próximo compromiso texano,ya de vuelta en el AT&T Center,será precisamente ante los Nets;quienes buscarán su primera victoria ante unos Spurs a los que no vencen desde el 4º partido de las Finales de 2003.

In extremis

Agónica victoria en el siempre peligroso Bradley Center de Milwaukee,en un encuentro en el que San Antonio se vería obligado a decidir en los últimos segundos,con una brillante acción de Manu Ginóbili y una serie de lanzamientos desde la personal que sellarían el 8º triunfo consecutivo del equipo.

San Antonio vería disiparse una ventaja de siete puntos con un parcial de 11-3 que colocaría a los Bucks -que habían perdido a Mo Williams en el tercer periodo- por delante en el marcador (94 a 93) a escasos segundos para la conclusión del cuarto periodo.

Afortunadamente,Ginóbili conectaría su segundo lanzamiento ganador en apenas una semana para colocar a los suyos por delante en el electrónico (95-94). Finalmente,Tony Parker rubricaría la victoria conectando un lanzamiento desde la personal para el definitivo 96 a 94.

Tony Parker,en su mejor encuentro desde su reaparición,lograría 26 ptos y 5 ast,mientras que Ginóbili se iría hasta los 30 ptos por décima vez en la presente temporada,a lo que añadiría 4 rbts,3 rob y 4 ast en apenas 33 minutos.

Tim Duncan,tras su fantástico desempeño ante los Mavs -quienes han reclamado a la NBA una posible agresión de Bowen a Terry- sufriría una correosa defensa por parte de los hombres de Larry Krystkowiak,limitándole a 9 ptos y 7 rbts en 33 minutos.

Los Bucks,cuya cancha resulta particularmente desagradable para Duncan y compañía,estarían liderados en anotación por Michael Redd,quien firmaría 25 ptos.
Andrew Bogut,con un sólido trabajo en ambos costados de la cancha,concluiría con 17 ptos,15 rbts y 2 tap.

Sin apenas tiempo para celebrar el liderato de la Conferencia Oeste,los Spurs viajan a New Jersey en lo que supondrá el primero de los seis back-to-back a los que deberán hacer frente en el mes de Marzo.