Salim Stoudamire

Tras militar durante tres temporadas en los Atlanta Hawks,Salim Stoudamire ha pasado a formar parte del plantel texano con vistas al próximo Training Camp del mes de Octubre;donde compartirá vestuario con Desmon Farmer,Devin Green y Darryl Watkins.

Stoudamire,primo de Damon,ex-jugador de Portland Trail Blazers,Memphis Grizzlies y de los propios Spurs,llegaría a la NBA procedente de la Universidad de Arizona en 2006,recalando en las filas de unos Hawks en los que ha promediado 8 ptos y 1,4 rbts 17 minutos por encuentro,con un 40,7% en tiros de campo y un 36,6% desde el downtown.

Salim,proveerá a los Spurs de una nueva amenaza exterior,si consigue superar sus problemas crónicos en uno de sus tobillos,al igual que su mala conducta,que le llevaría a sufrir pequeños altercados en su etapa en la franquicia de Georgia.

Con Brent Barry en Houston,y con su primo aceptando una mas que probable retirada;Salim podria conventirse en un jugador con un rol similar al que Eddie House y Sasha Vujacic otorgan desde el banco a Celtics y Lakers respectivamente.

¿Será suficiente?

El tiempo transcurre,y la falta de sabia nueva atemoriza al aficionado Spur,temeroso de una nueva temporada marcada por las dificultades,las lesiones y la debilidad que una plantilla cargada de años implica.

Tras el intento fallido de obtener a Corey Maggette,en primera instancia,y a Jannero Pargo posteriormente;los de plata y negro presentan,únicamente,las caras nuevas de Roger Mason Jr , Anthony Tolliver y mas recientemente,Darryl Watkins.

La salida de Robert Horry,será suplida por la juventud y el atletismo de Ian Mahinmi,de forma análoga en la que se espera que Mason Jr. haga con el veterano Brent Barry,quien se desvinculase de la franquicia del Álamo para recalar en los Rockets de Rick Adelman.

Sorprendentemente,aun no se ha materializado la contratación de ninguno de los prospectos seleccionados en el reciente draft del mes de Junio,llegando incluso,a producirse la marcha del ala pivot James Gist a la Lega Italiana.
Tanto el escolta Malik Hairston,como el prometedor base-escolta George Hill permanecen a la espera de un contrato que podría llegar (o no llegar en el caso de Hairston) una vez culminado el Training Camp.

Con un mercado de agentes libres que prácticamente carece de opciones de interés,mas allá de nombres imposibles como Ben Gordon o Carl Landry; o de opciones tan dudosas como Bonzi Wells,Alonzo Mourning o Sam Cassell; las opciones de RC Buford de llevar a cabo un intercambio con Matt Bonner,Fabricio Oberto o Jacque Vaughn,comienzan a reducirse a pasos agigantados a la par que emerge el potencial de equipos como Hornets,Rockets o los Lakers de un recuperado Andrew Bynum.

Con la reciente operación de Manu Ginóbili,el periodo de recuperación de su maltrecho tobillo se data en 16 semanas,lo que mantendrá alejado de las pistas al bahiense hasta recién iniciada la temporada,por lo que la aclimatación de Roger Mason a la plantilla deberá realizarse en tiempo récord.

A falta de un sorprendente traspaso y/o adquisición de última hora,parece claro que Popovich y los suyos apuestan por la continuidad de un proyecto que muchos comienzan a antojar caduco para reconquistar un título que los Boston Celtics parecen recelosos a abandonar.

¿Volverán?

Tras la adquisición de Roger Mason Jr,la renovación de Kurt Thomas (a razón de dos temporadas por 4,2 y 3,8 millones respectivamente) y la contratación (temporal) de Anthony Tolliver,los San Antonio Spurs continúan trabajando en la remodelación de la plantilla.

El escaso margen de maniobra salarial,reduce alarmantemente las opciones de los de plata y negro de atraer a jugadores de renombre,mas aún cuando algunos de los últimos agentes libres atractivos han formalizado,en las últimas semanas,sus nuevos contratos con otros equipos. Nombres como los de Jarvis Hayes,Carlos Delfino,Mo Evans o Ryan Gomes se han ido alejando definitivamente del equipo texano,dando lugar al inicio de las conversaciones con los representantes de jugadores como Michael Finley.

Tras la marcha de Brent Barry a los Houston Rockets;los Spurs dificilmente toleren la marcha de otro veterano con gran peso en el vestuario,por lo que la renovación de Michael Finley (que podría ser por una o dos temporadas) pasa a ser uno de los objetivos principales de RC Buford y Gregg Popovich.

Finley,quien promediase 10,1 ptos (con un 37% en triples) en el pasado curso,verá como posiblemente es relevado en el cinco inicial por Roger Mason,limitando sus minutos en cancha y adquiriendo un papel mas secundario,similar al desempeñado por Barry durante las tres últimas temporadas del equipo;y siempre tras la sombra de Manu Ginóbili.
La intención,tanto del jugador como de su agente,pasan por continuar en San Antonio durante al menos un par de temporadas;pese a ello,se ha hecho oficial el interés tanto de equipos Europeos como de los vigentes campeones,los Boston Celtics,por hacerse con los servicios del veterano escolta.

Quien por contra parece haber puesto el punto y final en su etapa como Spur (y posiblemente como jugador en general),es Robert Horry.
El siete veces campeón de la NBA no entra en los planes del equipo,mas centrados en el rejuvenecimiento de la plantilla que en la continuación (Finley a parte) de la vieja guardia texana.

Pese a todo,Horry ha manifestado su recelo al retiro,y su deseo de continuar durante una temporada mas en la liga,concediendo prioridad a San Antonio pero evaluando las opciones de Houston Rockets (donde coincidiría con Barry) y Los Ángeles Lakers como posibles destinos.

Cabe recordar que Robert Horry iniciaría su marcha triunfal en la NBA conquistando dos anillos con los Rockets de Hakeem Olajuwon,antes de pasar a formar parte del Threepeat de los Lakers en los años 2000,2001 y 2002.

A expensas de formalizar la contratación de George Hill y James Gist,con mas dudas en el caso de Malik Hairston,los del Álamo permanecen atentos a los últimos movimientos del mercado,en busca de jugadores de perfil humilde que puedan dar los últimos retoques a la plantilla.

Los Spurs se hacen con Roger Mason Jr.

Tras la negativa de Corey Maggette a firmar por San Antonio,formalizando un contrato por cinco temporadas (y 50 millones de dólares) con los Warriors;los Spurs se centrarían en la contratación de un viejo conocido suyo,el escolta de Washington Wizards,Roger Mason Jr.

Mason,ya trabajaría para los Spurs en el pasado,centrando la atención de Popovich y sus ayudantes hasta el punto de convertirse en uno de los objetivos prioritarios con vistas a la Agencia Libre del presente año.

El ex-jugador de la Universidad de Virginia,firmaría el pasado curso su mejor temporada a nivel individual,totalizando 9,1 ptos 1,6 rbts y 1,7 ast por encuentro en los 21,4 minutos que Eddie Jordan le concedería como principal recambio de Deshaun Stvenson y Caron Butler desde el banquillo.

Roger Mason destaca principalmente por su solvencia desde los 7 metros,donde promediaría un 39,8% de acierto en la recien concluida temporada;así como por su mas que aceptable nivel defensivo.
Resulta además,un excelente lanzador desde la línea de personal;y pese a tratarse de un escolta,Mason ha sido empleado circunstancialmente como falso base en momentos determinados de su carrera.

No obstante,su llegada a San Antonio prevé su utilización como relevo generacional de Michael Finley,y como complemento para Manu Ginóbili en la posición de Shooting Guard.

La adquisición de Mason,confirmada en 7,5 millones de dólares y dos temporadas,permitirá a los texanos proseguir con la renovación de su plantilla,así como la de sus agentes libres mas veteranos.

Se espera que Kurt Thomas y Michael Finley renueven por la franquicia,no así un Brent Barry que podría estar muy cerca de alcanzar un acuerdo con los Houston Rockets.

Los prácticamente dos millones de dólares de los que aún disponen los Spurs pertenecientes a su Mid Level Exception,podrían ser invertidos en otro hombre para el perímetro,o bien en una nueva adquisición para la pintura que se complemente con Duncan en el puesto de ala pivot.

Los nuevos Spurs

El pasado jueves 26,se celebraría en el Madison Square Garden una nueva edición del afamado Draft de la NBA,donde San Antonio,y el resto de equipos de la liga,darían comienzo a una nueva temporada con los nuevos valores del baloncesto internacional y universitario.

En la primera elección texana,la número 26,los Spurs descartarían opciones como las de Mario Chalmers,Chris Douglas-Roberts o DeAndre Jordan,para decidirse por George Hill,un base de la semidesconocida Universidad de IUPUI (1ª vez en la Historia que un jugador de dicha Universidad es seleccionado en 1ª ronda) donde ha promediado 21,5 ptos 6,75 rbts 1,8 robos y 4,28 ast con un 54,5% en tiros de campo y un 45% en triples en su última temporada.

Hill destaca por ser un base realmente completo en ambos lados de la cancha,así como de disponer de una gran tenacidad defensiva.
En la temporada 2006/07 se fracturaría un pie,no obstante,su lesión ha quedado totalmente superada como muestra su brillante desempeño en la reciéntemente concluida campaña universitaria.

http://www.youtube.com/watch?v=iEb3MS8bK24

Tras seleccionar en el puesto 45 a Goran Dragic,base esloveno perteneciente al TAU Cerámica,los Spurs traspasarían sus derechos a Phoenix a cambio de los del número 48,el escolta Malik Hairston ,jugador de (la ya mas conocida) Universidad de Oregon donde promediaría 16,3 ptos 4,83 rbts y 2,12 ast con un 52,5% de acierto en tiros y un 43,3% en triples.
Simultáneamente a la adqusición de Hairston,los de plata y negro se harían con una futura elección de 2ª ronda correspondiente al draft de 2009,y dinero en efectivo.



Para culminar el draft,en el puesto 57 el elegido sería James Gist,un alero capaz de desenvolverse en el puesto de ala pivot,procedente de la Universidad de Maryland,donde ha firmado 15,9 ptos 7,8 rbts 1,27 robos y 2,37 tapones con un 49,6% en tiros esta temporada.



En caso de formarse una plantilla con los tres jugadores seleccionados,aun se dispondría de dos plazas disponibles para un par de jugadores mas.

PG: Parker/Vaughn/Hill
SG:Ginóbili/Barry/Hairston
SF:Bowen/Udoka
PF:Duncan/Bonner/Girst
C:Oberto/Mahinmi

Dichos jugadores podrían ser otro escolta (o alero) y un hombre interior,puesto,este último,donde Kurt Thomas es la 1ª opción.

Fin del sueño

Nuevamente,ha sido imposible; el sueño de defender el anillo ha vuelto a diluirse como ya hiciese previamente en los años 2000,2004 y 2006;y como ya ocurriese en las temporadas 2001,2002 y 2004,el juez,jurado y verdugo han vuelto a ser Los Ángeles Lakers,con Phil Jackson y Kobe Bryant a la cabeza.

La victoria de los angelinos en 5 juegos resulta incontestable,pues han sido capaces de remontar sendas ventajas texanas (en los juegos 1º y 5º) de 20 y 16 puntos,con un Bryant imparable,una buena aportación de su banquillo (especialmente Farmar y Vujacic) y sirviéndose de los problemas físicos de un Manu Ginóbili al que su tobillo izquierdo a impedido rendir al nivel deseado.

Tras la derrota,los de plata y negro iniciarán un proceso de remodelación que podría conllevar la salida de alguno de los veteranos del equipo,que actualmente solo cuenta con tres jugadores (Tony Parker,Ian Mahinmi y Matt Bonner) por debajo de la treintena.

A la dura noticia de la eliminación,se han sumado recientemente la negativa de Tiago Splitter de unirse al equipo el próximo año,puesto que su renovación por dos temporadas por su actual club,el TAU de Vitoria,parece prácticamente confirmada. Al igual que la presencia de Manu Ginóbili (y Fabricio Oberto) en la selección argentina que defenderá este verano en Pekín su Oro Olímpico obtenido en el año 2004 en Atenas.



La ausencia de la selección gala del Torneo Olímpico,permitirá a Tony Parker una excepcional ocasión para depurar y desarrollar su lanzamiento con el técnico asistente Chip Engelland.

Renovación:

Con Damon Stoudamire,Robert Horry,Michael Finley y Kurt Thomas culminando el año final de sus respectivos contratos,el interés del equipo solo parece concentrarse en los casos de Thomas y Finley,pues Stoudamire no ha sabido adaptarse al equipo y Robert Horry parece totalmente incapaz de mantener el nivel para participar activamente en la rotación de un equipo de primera línea.

Thomas será posiblemente la primera baza que los texanos esgrimirán en el próximo verano a la hora de mantener sus piezas mas veteranas,pues tanto Brent Barry como Jacque Vaughn ejercerán sus respectivas opciones para permanecer en San Antonio un año mas.

El caso de Mike Finley se antoja mas complicado,puesto que su renovación (sumada a la continuidad de Ginóbili,Bowen,Udoka y Barry) choca directamente con los planes del equipo de renovar un perímetro al que los años han empezado a agobiar de manera inexorable.
El escolta quiere seguir en la NBA,y los Spurs son su primera opción;no obstante "Fin" ya ha declarado que en caso de no alcanzar un acuerdo con los del Álamo,se reunirá con su familia para tomar una decisión que pueda llevarle a otra franquicia.

Tras la "espantada" de Splitter,Ian Mahinmi pasa a cobrar una mayor relevancia,puesto que su temporada en la NBDL le ha servido para afianzarse en el baloncesto norteamericano,y a dar un paso mas en su desarrollo con vistas a pasar a formar parte de la exigente rotación texana.

Nombres como los de Desagana Diop,Ryan Gomes (apto para los puestos de alero y ala pivot) y Kwame Brown,han salido a la palestra como posibles objetivos de RC Buford para el próximo curso con vistas a reforzar la pintura.

El perímetro,altamente envejecido y sin mas sabia nueva que la del treintañero Ime Udoka ,podría verse reforzado con alguno de los innumerables nombres que han ido surgiendo a lo largo de la temporada,nombres como los de Mickael Pietrus,Kelenna Azubuike,Carlos Delfino,Eduardo Nájera,Matt Barnes o Walter Herrmann.O los oníricos JR Smith,Josh Childress,Corey Maggette o Ricardo Davis a los que habría que conceder la totalidad de la Mid Level Exception (5,8 millones de dolares el próximo año) que posiblemente no resultasen suficientes para atraerlos a la franquicia de Peter Holt.Mas aún cuando tanto Childress,como Smith son agentes libres restringidos,con sus equipos altamente interesados en su renovación.

El próximo draft,podría servir de gran utilidad,puesto que se dispondrá de tres elecciones,concretamente en el puesto número 26 de 1ª ronda y en los puestos 15 y 27 de 2ª ronda,siendo el primero de ellos,resultante del traspaso del pasado curso que enviaría la elección Spur de Georgios Printezis a Toronto a cambio de su elección de 2ª ronda del draft venidero.

Y es precisamente en el draft,donde SA podría buscar un nuevo base que sirva para dar minutos de descanso a un Tony Parker que ha visto marchar a Beno Udrih a comienzos de temporada,a Jacque Vaughn perder la confianza de Gregg Popovich,y a Brent Barry tomar testimonialmente la batuta de base suplente en los pasados Play Off rememorando sus buenos años en Seattle.

La alternativa a un base joven e inexperto,podría pasar por la contratación de Chris Duhon,jugador que podría buscar nuevos objetivos en otros equipos si los Bulls deciden seleccionar a Derrick Rose en el primer puesto del draft y se muestran incapaces de traspasar a un Kirk Hinrich que ha protagonizado una mas que discutible campaña a nivel personal.

Sea como sea,los Spurs presentarán un equipo competitivo a comienzos del Training Camp del mes de Octubre. La clave entonces pasará por analizar la edad media de la plantilla y por ver si entre Popovich y Buford han logrado adquirir piernas jóvenes para la plantilla mas veterana de la NBA.

2ª Ronda: Spurs vs Hornets

Análisis de la Eliminatoria:

A priori,el enfrentamiento entre New Orleáns Hornets y San Antonio Spurs yace marcado por la brutal diferencia entre ambas franquicias en cuanto a experiencia se refiere.
El conjunto de la “Big Easy” alcanza la 2ª ronda tras ganar la primera serie de PO de su historia, dato que realza el hecho de que en sus 20 años de vida,únicamente hayan obtenido 25 triunfos en la Postemporada.

San Antonio por su parte, es la muestra viviente del trabajo continuo y constante a lo largo de los años, pues acumula ocho temporadas consecutivas alcanzando (como mínimo) la segunda ronda de Play Off, incluyendo entre sus filas,al hombre que va a rebasar el récord absoluto de encuentros disputados en PO, que ostenta Kareem Abdul Jabbar con un registro de 235 partidos a sus espaldas,y que Robert Horry igualará cuando la serie regrese a San Antonio para la disputa del tercer encuentro de la eliminatoria.

Si bien la serie de 1ª ronda ante Phoenix,la centraría el duelo de Tim Duncan con Shaquille O´Neal y Amaré Stoudemire; el encuentro de semifinales entre Hornets y Spurs pasará en gran medida por las manos de dos de los bases mas elitistas de la NBA,Chris Paul y Tony Parker.

En su tercer año,Paul se ha convertido en un Allstar capaz de pelear de tú a tú con Kobe Bryant por el galardón de MVP de la temporada,y de liderar a su joven plantilla a una holgada victoria ante los Dallas Mavericks por 4-1. Serie en la que “CP3” promediaría 24,6 ptos 5,6 rbts 12 ast y 2 rob con un formidable 50% en sus lanzamientos de campo,haciendo inútil el trabajo de Jason Kidd y Jason Terry sobre él.



Es evidente,que el excelente rendimiento del playmaker ha sido el principal responsable de guiar a su equipo a la lucha por las Finales de Conferencia, no obstante, el trabajo de su entrenador, Byron Scott (recientemente nombrado Técnico del año) ha desembocado en la mejor temporada en la historia de la franquicia y en una intensa lucha con Los Ángeles Lakers por el cetro de la Conferencia Oeste, lucha que les ha permitido obtener el factor cancha en su eliminatoria ante unos Spurs que comenzarán una serie a domicilio por primera vez desde las Finales de Conferencia de 2005.

El peligro de los Hornets,se acrecienta con la presencia de dos Allstar como David West y Pedja Stojakovic; el primero, supone un riesgo permanente para las defensas rivales merced a su movilidad y a su excelente lanzamiento de media distancia; hecho que tratará de aprovechar ante la posible defensa de Tim Duncan, forzando al 21 texano a alejarse del aro impidiendo así que su rival permanezca activo en la lucha por el rebote.



Stojakovic,con ganas renovadas tras múltiples lesiones,ha conseguido devolver a las defensas rivales la preocupación concerniente al peligro que entraña su temible lanzamiento exterior, apoyado en el de un Mo Peterson que podría perder minutos de consideración en detrimento de un Bonzi Wells que siempre le ha creado graves problemas a los Spurs con su agresividad y su trabajo en los tableros.

Tyson Chandler,cierra el quinteto ideal Hornet con su encomiable lucha en los tableros,así como con su excelente movilidad y su gran compenetración con Paul.
Por él pasarán gran parte de las opciones de los suyos con su presumible defensa ante un Tim Duncan que viene de promediar 24,8 ptos 13,8 rbts 2,6 ast y 2,4 tap en su lucha con Shaquille O´Neal y sus Phoenix Suns.

El banquillo Hornet, pasa por ser una de sus principales debilidades,puesto que mas allá de la presencia de Wells y del sorprendente Jannero Pargo,no disponen de hombres de gran calidad para reemplazar a su fantástico cinco inicial; haciendo hincapié en la escasa rotación de pivots que tiene en Melvin Ely y Hilton Armstrong a sus principales efectivos para lidiar con Tim Duncan.
La labor para el joven Julian Wright o para el inconsistente Mike James,se antoja complicada ante un equipo (SA) que controla como pocos el énfasis de los mas jóvenes y la irregularidad de sus oponentes.

Los Spurs,por el contrario,basan en su veteranía y su experiencia sus principales armas con vistas a detener a Paul y a la excepcional libreta de Scott. Amparados en la contundencia de su Big Three que totalizaría 72,6 ptos por encuentro en el duelo de 1ª ronda ante los Suns,y que se ha permitido mantener a Manu Ginóbili en apenas 31 minutos de desgaste por encuentro.
Y es precisamente el de había blanca,el hombre que podría crear mayores problemas a New Orleáns al carecer de un defensor natural, hecho que si sufrirán Parker y Duncan con Paul y Chandler respectivamente; ya que ni Peterson ni Stojakovic,suponen a priori amenaza para el argentino,y solo un mentalizado Bonzi Wells ,sumado a una asfixiante defensa exterior Hornet podrían mermar el juego del Mejor 6º hombre de la Temporada.



El desempeño de los secundarios texanos,con Thomas,Oberto,Finley y Barry a la cabeza,debería suponer una ventaja inicial de los de Popovich ante el limitado banquillo de su oponente,si bien el trabajo de Thomas y Oberto recibirá un menor sacrificio defensivo al no ser NO un equipo del poder interior de los Phoenix Suns.

La mayor incógnita por parte texana, será comprobar el papel de Bruce Bowen en la eliminatoria, puesto que el alero,ha visto reducidos sus minutos en pista en mas de 12 minutos con respecto a los pasados PO (de 34,5 a 22) ,mostrándose incapaz de alcanzar el punto de promedio y de lanzar un mísero lanzamiento de tres puntos.

Si bien su defensa ante Steve Nash resultó clave en dos de los encuentros de la eliminaroria;la velocidad y el descaro de Chris Paul hacen complicado el hecho de pensar que el veterano forward pueda minimizar el impacto del jugador que para mucho es ya el mejor base de la NBA;por lo que su trabajo podría centrarse en la defensa a Peja Stojakovic, negándole el lanzamiento exterior y acrecentando la leyenda de jugador de 2ª línea que se ha ido ganando en su carrera en la Postemporada.

Claves de la Eliminatoria:

-Momento de forma de Chris Paul

-Defensa Hornet al Big Three

-Papel de Bonzi Wells

-Diferencia de experiencia y de rotación en los banquillos.

-Factor cancha

No hubo lugar a las sorpresas

Esta vez si,San Antonio ofrecería una nueva muestra de su frialdad y su solvencia en los momentos decisivos para imponerse por 92 a 87 a los Phoenix Suns en el 5º y definitivo encuentro de su serie de 1ª ronda,la que fuese considerada por los expertos como la eliminatoria mas competitiva y atractiva de cuantas se iban a disputar en el mes de Abril y que finalmente ha sido fiel a la tradición concluyendo con similar desenlace a las eliminatorias de 2003,2005 y 2007;es decir,con los Suns de Phoenix como grandes derrotados y con la sensación de no encontrar con las claves ni recursos necesarios para contener al vendaval texano.

Pese al 39,3% de acierto en tiros de los locales,la actuación de Tony Parker (31 ptos y 8 ast) y Tim Duncan (29 ptos y 17 rbts)resultaría determinante para aplacar los ánimos de unos Suns que firmarían un parcial de 27-15 en el tercer periodo para devolver a sus aficionados la esperanza de remontar un 3-0 adverso por 1ª vez en la Historia.
Afortunadamente para los intereses texanos,las imprecisiones de los pupilos de Mike D´Antoni atentarían contra toda opción de remontada y de triunfo en el AT&T Center,acrecentando la frustración de un equipo que parece haber puesto el punto y final a un ciclo que no ha servido para liderar a la franquicia de Arizona al primer anillo de su historia.



Por segunda noche consecutiva,sería Boris Diaw el hombre que liderase al conjunto visitante,con una excelente actuación consistente en 22 ptos 8 rbts y 8 ast,pero que no tendría el respaldo de ninguno de sus compañeros,puesto que un desconocido Steve Nash concluiría con 11 ptos y mas pérdidas (5) que asistencias (3) en unos PO que no pasarán al recuerdo del base canadiense.

Amaré Stoudemire,perdido en declaraciones absurdas y soberbias,finalizaría con 15 ptos y 11 rbts,reclamando los galones futuros de una franquicia que nunca ha sabido liderar. Mientras que Shaquille O´Neal,quien exigiese a sus compañeros la conquista de su 5º anillo antes de que lo hiciera Tim Duncan,se vería abocado a visitar la línea de personal hasta en 20 ocasiones,marrando 11 de sus lanzamientos y contribuyendo al 20 de 37 que los visitantes conformarían desde la línea de tiros libres.

La victoria Spur,supone su octava visita consecutiva a la 2ª ronda de los Play Off,contribuyendo a acrecentar la leyenda de un Robert Horry que rebasará la marca de Kareem Abdul Jabbar de mas encuentros disputados a lo largo de la postemporada (235).
New Orlens Hornets,con quienes los texanos dividirían sus cuatro enfrentamientos de Temporada Regular,serán sus próximos adversarios,con el factor cancha en contra y con la motivación extra que ha supuesto para los discípulos de Byron Scott (nombrado Mejor Técnico del Año) el hecho de haber eliminado (por 4-1) a unos Dallas Mavericks que han hecho público el cese de Avery Johnson.

Desgana y desacierto

San Antonio desaprovecharía su primera oportunidad de poner fin a su serie de 1ª ronda ante Phoenix,merced a una sonrojante primera parte en la que los locales obtendrían una renta de 22 ptos que los texanos se mostrarían incapaces de contrarrestar.
Un excepcional Boris Diaw,que concluiría con 20 ptos 10 rbts y 8 ast,sumado a un sorprendente desempeño ofensivo de Raja Bell,que alcanzaría los 27 ptos y 6 rbts,resultarían suficientes para extender una eliminatoria que comenzaba a tomar tintes dramáticos para un Mike D´Antoni que veía peligrar su puesto en los banquillos con la amenaza del 4-0.

El triunfo Sun,supone la 1ª derrota texana en Play Off desde el 3er partido de las Finales de Conferencia del pasado curso,ante los Utah Jazz. Momento en el que los del Álamo darían inicio a una racha 9 victorias consecutivas.

Amaré Stoudemire,líder anotador de su equipo a lo largo de la eliminatoria,sería reducido a 7 ptos y a 8 fallos en sus 11 lanzamientos a canasta,siendo relevado por un Shaquille O´neal que concluiría con 14 ptos y 12 rbts,realizando una buena defensa sobre un desconcertado Tim Duncan que vería el partido desde el banquillo,al igual que sus compañeros Ginóbili y Parker,a partir del tercer periodo.

El base francés,héroe texano en el 2º encuentro,se mostraría como el hombre mas centrado de los de Popovich,totalizando 18 ptos en 29 minutos,pero sin llegar a ofrecer una actuación tan dominante como la del 4º encuentro.

Damon Stoudamire,sería el único jugador (mas allá del Big Three) en alcanzar la decena de puntos en anotación,totalizando 11 ptos durante la última fase del envite.



La derrota de los Spurs en el US Airways Center,sucede a la de los Austin Toros en las Finales de la NBDL,donde caerían a manos de los Idaho Stapede por un total de 2-1 en la serie celebrada al mejor de tres encuentros.

Con New Orleans Hornets acercándose a la victoria en su serie ante los Mavs,San Antonio deberá concentrar sus esfuerzos en derrotar finalmente a los Suns con vistas al 5º encuentro que se disputará el martes en el AT%T Center de San Antonio.

Remember

En una demostración de poder digna para el recuerdo,los San Antonio Spurs consolidarían su dominio sobre los Phoenix Suns con una contundente y dolorosa victoria en el US Airways Center por 115 a 99 en un encuentro marcado por el dominio texano en el marcador (33-19 de parcial en el primer periodo y sin abandonar nunca el liderato en el marcador) y por el espectacular desempeño de Tony Parker que concluiría con 41 ptos (record de carrera) y 12 ast para situar a los de plata y negro a una única victoria de la 2ª Ronda de Play Off.

El base galo,dominaría el encuentro de principio a fin,imponiéndose a un Steve Nash agobiado por la defensa de los del Álamo y que apenas sería capaz de concretar 7 ptos y 9 ast a lo largo del choque.

Parker,recibiría el habitual apoyo de un trabajador Manu Ginóbili,que alcanzaría los 20 ptos en apenas 11 lanzamientos y 28 minutos de juego;y de un Tim Duncan que contribuiría con 23 ptos y 10 rbts en su lucha ante los pivots locales.

Los de Popovich,llevarían a cabo uno de sus mejores encuentros de la temporada,firmando un espectacular 56,1% de acierto en el lanzamiento y manteniendo equilibrada la lucha bajo los tableros con los locales,así como la distribución de balón ante un equipo que continúa sufriendo cuando Steve Nash no se siente cómodo sobre el parquet.




La anotación local,correría nuevamente a cargo de un Amaré Stoudemire que continúa sin resultar un factor decisivo en la eliminatoria,pese a aportar 28 ptos y 11 rbts en su combinación con un Shaquille que finalizaría con 19 ptos y viéndose relegado a lanzar hasta en 17 ocasiones desde la línea de personal,merced al "Hack-a-Shaq" ordenado por un Popovich que daría entrada a Kurt Thomas en el quinteto inicial en detrimento de Fabricio Oberto.

Analogamente,Mike D´Antoni se decidiría por apostar por Leandro Barbosa en su equipo inicial en sustitución del maltrecho Grant Hill. El escolta carioca,firmaría 20 ptos que resultarían insuficientes para los suyos,que tendrán que luchar contra la Historia a partir del Viernes día 27,buscando ser el primer equipo en la historia de la NBA capaz de remontar un 3-0 en su contra.

Objetivo cumplido

Es el comienzo soñado,el primer paso de lo que se presume como una lucha de titanes por obtener un título que los Spurs jamás han alcanzado cuando la paridad se ha aliado con los años.

El guión establecido en los cuadernos de Gregg Popovich no incluía la derrota en el AT&T Center en los dos primeros encuentros de la eliminatoria. Y con mayor o menor fortuna,sus discípulos se han encargado de llevar a cabo sus premisas enviando un serio aviso a sus rivales de Arizona.

La victoria por 102 a 96,supone algo mas que un 2 a 0 en un marcador que comienza a recordar al de la Temporada 2005,puesto que confirma los mayores temores de Mike D´Antoni y compañía. El hecho de que no importa el momento,ni el lugar,ni la ventaja en el marcador,ni tan siquiera la ausencia de faltas personales en Amaré Stoudemire y Shaquille O´Neal. Puesto que tarde o temprano,de una forma o de otra;los de plata y negro siempre encuentran la fórmula para revertir la situación y terminar afianzándose en su dinámica ganadora,con vistas a lograrlo por 4ª vez en seis temporadas ante un equipo que empieza a desesperarse ante esta Némesis denominada San Antonio.

Esta vez,no se disfrutaría de una exhibición épica de Tim Duncan,quien reduciría de 40 a 18 ptos (17 rbts 4 ast y 3 tap) su impacto sobre los aros Suns,en gran parte por la mayor presencia sobre la pista de un "Shaq" centrado y respetado. En su lugar,serían sus dos escuderos los que tomasen los mandos del barco texano con una brillante actuación que serviría a los del Álamo para obtener 79 de los 102 puntos totales del equipo.



Manu Ginóbili,horas después de ser elegido oficialmente como "Mejor 6º hombre de la Temporada" (en una votación sin disputa alguna en la que recibiría 123 de los 124 primeros votos) totalizaría 29 ptos (3 de 5 en triples) en apenas 33 minutos de acción,doblegando nuevamente a unos Suns que no tienen en Raja Bell ni Leandro Barbosa a las armas necesarias para contener sus dañinas penetraciones y su incipiente descaro anotador;y que deberán ingeniar el método idóneo de mermar al endiablado escolta si no quieren ver difuminarse sus opciones de ganar el Título de la NBA en el año que mas sacrificios han realizado a tal efecto.



El desempeño del bahiense,no sería menor que el de un Tony Parker que acallaría las críticas iniciales de su primer partido con una sólida actuación consistente en 32 ptos y 7 ast,imponiéndose en su duelo particular con un Steve Nash que parece no haber olvidado la gripe que le atormentase dias atrás,pero que igualmente sería capaz de participar activamente en el juego de los suyos al aportar 23 ptos y 10 ast con un magnífico 10 de 15 en su serie de lanzamientos.



Amaré Stoudemire,totalizaría nuevamente 33 ptos ,a la par que alcanzaba 7 rbts y colocaba 3 tapones de camino a otra gran,pero improductiva actuación. Shaquille O´Neal,por su parte,se mantendría alejado de las faltas personas,lo que le permitiría concluir el partido con 19 ptos y 14 rbts en su haber. Sin olvidar su incómoda defensa a un Tim Duncan que se contraría bien defendido durante varias fases del encuentro.

Grant Hill, partiría finalmente en el quinteto inicial,pese a los rumores de su mas que posible baja. Desgraciadamente para los intereses Suns,ni su actuación (0 ptos en 19 minutos),ni la de Raja Bell (2 de 7),ni por supuesto la de un desconocido Leandro Barbosa (0 de 7 en tiros)ayudarían a pelear por una victoria que los Suns volverían a tener en su mano con una ventaja de 14 ptos con la que llegarían a dominar el encuentro en la primera mitad,pero que resultaría insuficiente ante el arreón texano del tercer periodo,en el que mantendrían a Phoenix durante siete minutos y medio sin anotar un solo lanzamiento de campo,negándoles 11 de sus 12 primeros lanzamientos en dicho periodo. Y sentando las bases de una recuperación que solo Steve Nash amenazaría con un parcial de 10-0 con el que los Suns se acercarían a únicamente cinco puntos (96-91) a escasos minutos para la conclusión del envite.

Con esta valiosa victoria,San Antonio viaja al desierto de Arizona para disputar los dos próximos encuentros de la eliminatoria,comenzando por el del próximo viernes día 25,y con la intención de alejar a los de Steve Kerr del AT&T Center al menos durante una temporada mas.

Where amazing happens

Tremendo y espectacular encuentro con el que Spurs y Suns iniciarían lo que promete ser una de las primeras rondas mas disputadas de todos los tiempos.
En un partido cargado de emociones,sensaciones y viejas rencillas,los hombres de Gregg Popovich lograrían hacerse con la primera de las cuatro victorias que necesitan para dejar en la cuneta (por 4ª vez en 6 años) a los temibles Suns de Phoenix.

El triunfo final,por 117 a 115,denota la igualdad vivida durante las mas de tres horas y media de un partido que viviría dos prórrogas,triples espectaculares y una de las mejores actuaciones de Tim Duncan sobre una pista de baloncesto;con todo lo que ello conlleva.




El Ala pivot concluiría con 40 ptos (a 1 de su mejor marca anotadora) 15 rbts 5 ast y 3 tapones en su duelo personal con Shaquille O´neal y Amaré Stoudemire,demostrando desde el primer momento que la presencia de ambas murallas físicas no intimidan en absoluto a un tetracampeón de la NBA.

El momento estelar de la noche,llegaría cuando Duncan,que había marrado sus 4 lanzamientos de tres puntos de la temporada,y que apenas había concretado cuatro triples en veinticuatro intentos a lo largo de su carrera en los Play Off;encestaría un tiro de tres puntos que igualaría el envite a 104 ptos forzando la segunda prórroga de San Antonio en un partido de Play Off por 2ª vez en su Historia.
El inesperado lanzamiento de Duncan,sembraría el pánico en la cara de su entrenador,que no había previsto que Duncan fuese quien finalizase tan célebre acción con una de las pocas armas que se escapan a sus dominios.



Previamente,Michael Finley,en un no menos espectacular lanzamiento desde el downtown,había forzado la 1ª prórroga de un partido en el que los Suns habían llegado a liderar por una diferencia de 16 ptos,y que no sabrían culminar para ubicar un peligroso 0-1 en el total de una eliminatoria que se presume épica e histórica.

Manu Ginóbili,fiel a su cita con los momentos calientes,totalizaría 24 ptos y 5 ast en una actuación que iría de menos a mas y que tendría su punto álgido en la 2ª prórroga,donde asumiría las riendas de los Spurs culminando su exhibición con una canasta a falta de 1,8 segundos que daría la victoria a los del Álamo.



Tony Parker,por su parte ofrecería una actuación muy alejada de la de sus dos compañeros,puesto que pese a concluir con 26 ptos y 5 ast,se mostraría dubitativo en su lanzamiento de media y larga distancia,y excesivamente irregular a lo largo del partido pese a la ya segura ausencia de Shawn Marion.

En su lugar,serían secundarios como Michael Finley o Kurt Thomas los que se encargasen de colaborar con Duncan con sus intangibles y sus dosis de entereza y veteranía. Mientras que el alero aportaría 13 ptos en momentos importantes,el ala pivot,que el pasado curso defendiese los colores Suns,finalizaría con 10 rbts y una innumerable cantidad de faltas obtenidas a sus ex-compañeros, donde destacaría en gran medida un sobrio Steve Nash que ofrecería todo un clinic de fundamentos y saber estar en momentos importantes con una serie de decisiones y lanzamientos que estarían a punto de cambiar el rumbo del encuentro,y posiblemente de la eliminatoria.

El base canadiense concluiría con 25 ptos y 13 ast,colaborando activamente con un Amaré Stoudemire que alcanzaría los 33 ptos pero que terminaría desquiciado por las faltas y con un Tim Duncan que le negaría toda opción de uno contra uno,forzándole a lanzar desde posiciones alejadas y a atenerse a acciones de marcado carácter físico.
Junto a "STAT",su compañero en la pintura,y una de las claves de la eliminatoria,Shaquille O´Neal,se encontraría en problemas similares al ver reducida su participación durante la primera mitad a únicamente 4 minutos de juego,para un total de 11 ptos,5 rbts y 4 tapones a lo largo de los 30 minutos que sus 5 faltas personas le permitirían disputar.

No obstante,no conviene dramatizar con la consecución de esta primera victoria por parte de los de plata y negro,pues el encuentro estaría marcado por una paridad que invita a respetar aún mas a unos Suns que no solo han reformado su estilo de juego,sino que han dado suficientes muestras de poder imponerse en San Antonio y de llevarse una serie en la que los porcentajes de acierto,la lucha en los tableros,las pérdidas de balón y las acciones espectaculares cobrarán igual importancia por ambas partes.

El segundo capítulo de esta serie,el próximo Martes día 22,nuevamente en el AT&T Center de San Antonio.

*La historia muestra que el 83% de los equipos que vencen el primer encuentro de una serie de Play Off,se alzan con la victoria final. No obstante,los Spurs se han procalamado campeones en sus tres últimos anillos tras perder el primer encuentro de la postemporada,por lo que los supersticiosos de un equipo que nunca ha ganado un anillo en año par,podrían encontrar argumentos suficientes para preocuparse.

San Antonio vs Phoenix : Episodio III

Un año mas,San Antonio Spurs y Phoenix Suns vez cruzarse sus caminos en la lucha por el título de campeones de la NBA. La particularidad de este enfrentamiento,es que ambos equipos dirimirán gran parte de su futuro en una Primera Ronda con sabor a auténtica Final de Conferencia.

El duelo,se presenta con el recuerdo aun presente de los pasados Play Off,donde los texanos se encargarían de eliminar a los de Arizona en una eliminatoria (a 6 partidos) marcada por las sanciones a Amaré Stoudemire,Boris Diaw y Robert Horry del 4º encuentro de la eliminatoria;y a las que muchos achacarían la eliminación del equipo de Mike D´Antoni.

Sea como fuere,el destino a vuelto a enfrentar a dos equipos que han forjado una dura rivalidad en los últimos años,mas concretamente desde que los de Gregg Popovich estuvieran a punto de barrer a los Suns en las Finales de Conferencia de 2005,rumbo a su 3er anillo de campeones.

El extra de motivación para este "tercer episodio" del choque Spurs-Suns,será la participación de Shaquille O´Neal con los de Arizona,que serían objeto de duras críticas tras enviar a Shawn Marion (y Marcus Banks) a los Miami Heat a cambio de un Shaquille que estaba en pleno declive físico y deportivo.

Afortunadamente para los de D´Antoni,la aclimatación del "Big Cactus" con Amaré Stoudemire terminaría por dar sus frutos,convirtiendo a la dupla interior Sun en una de las fuerzas interiores mas poderosas de la NBA,y en la principal preocupación de los Spurs de cara a avanzar a 2ª ronda de Play Off por 8ª vez consecutiva.

Con O´Neal trabajando sobre Tim Duncan,Stoudemire recibirá una mayor libertad de movimientos que podrían resurgir al jugador que promediaría 37 ptos por encuentro en la Final de Conferencia de 2005 ante San Antonio.

Los problemas de faltas de ambos pivots,"Shaq" y "STAT" serán a su vez uno de los objetivos de los de plata y negro;puesto que ambos jugadores tienen una marcada tendencia a cargarse de faltas personales y su ausencia (suplida con Brian Skinner y Boris Diaw) permitiría una mayor facilidad para las penetraciones de Tony Parker y Manu Ginóbili,así como un menor desgaste de un Tim Duncan que podría no contar con la ayuda de Robert Horry,quien continúa con molestias en una de sus rodillas,y que podría no participar activamente en la búsqueda de su 8º anillo de campeón.

En su lugar,el ex-Sun Kurt Thomas,el polivalente Fabricio Oberto y el tirador Matt Bonner deberán colaborar activamente con Duncan en su lucha mas temible desde que se enfrentase a Rasheed y Ben Wallace en las Finales de la NBA de 2005.



Mas allá del duelo en la pintura,la lucha entre Steve Nash y Tony Parker centrará gran parte de la atención de las cámaras,pues se trata de dos de los mejores bases de la NBA y responsables directos del buen juego de sus respectivos equipos.
Por las manos del canadiense pasará nuevamente las esperanzas Suns,puesto que su circulación de balón,su lanzamiento exterior y su continúa búsqueda del bloqueo y continuación con Stoudemire pondrán en serios aprietos a unos Spurs que podrían colocar nuevamente a Bruce Bowen sobre él para minimizar sus efectos.



Tony Parker,vigente MVP de las Finales,tendrá un papel similar,aunque siempre dentro de su concepción del juego,mas rápida y directa que la de Nash pero menos cerebral y productiva,con la búsqueda continúa de la canasta y del pick&roll con un Tim Duncan que se encontrará bien defendido por O´Neal.

La ausencia de Shawn Marion,habitual defensor del base galo,podría obligar a un mayor degaste de Steve Nash sobre él,o bien a una mayor participación de Leandro Barbosa en los planes de su entrenador.

Manu Ginóbili,máximo anotador de San Antonio en la recién concluida temporada,con 19,5 ptos por encuentro partiendo desde el banquillo,tendrá sobre sus hombros una responsabilidad mayor de lo acostumbrado,puesto que deberá corroborar las opiniones de todos aquellos que le ubicaron como el auténtico MVP del equipo a lo largo de la temporada,aun por delante del mismísimo Tim Duncan.
El Bahiense deberá lidiar con la defensa de hombres como Raja Bell o del propio Leandro Barbosa;apurando al máximo sus penetraciones ante las dos torres que Steve Kerr se ha encargado de juntar en el desierto.

Por parte Sun,Grant Hill se encontrará ante la ansiada oportunidad de pelear por un anillo,motivo por el cual decidiría firmar por los de naranja y púrpura en el pasado mes verano;y donde tratará de colaborar con su veteranía y su excepcional lanzamiento a canasta,ante la dura defensa de los Spurs y el ambiente enrabietado del AT&T Center en el que se abrirá nuevamente la serie,puesto que los Spurs lograrían finalizar la temporada con un único juego de ventaja sobre unos Suns que caerían hasta la 6ª plaza,con un registro de 55 victorias y 27 derrotas.

Los banquillos,tendrán una mayor relevancia que en series anteriores,puesto que ambos equipos disponen de jugadores experimentados que serán de gran ayuda cuando los titulares se encuentren en situaciones de máxima presión.

Los Suns,que habían carecido de rotaciones sólidas en las pasadas temporadas,contarán con hombres de la calidad de Leandro Barbosa,Boris Diaw,Gordan Giricek y Brian Skinner como segunda unidad.
Mientras que los del Álamo iniciarán su búsqueda del anillo en año par con su ya clásica rotación a la que se ha incorporado Brent Barry recientemente y a la que se espera pueda hacerlo un Robert Horry que nunca ha sido eliminado en la 1ª ronda de los Play Off,y que tratará por todos los medios de evitarlo en lo que se presume como su última temporada en la NBA.



El papel de jugadores como Michael Finley,Brent Barry,Ime Udoka o el propio Manu Ginóbili resultará vital a la hora de amenazar con su lanzamiento exterior a una defensa Sun que disponde de dos hombres altos de escasa movilidad para avanzar al perímetro y que podrían ver castigado todo intento de dos contra uno ante Tim Duncan si los lanzadores texanos mantienen el acierto que les ha caracterizado durante los últimos años.

Además,la llegada de "Diesel" a Arizona a traido consigo una reducción en las prestaciones Suns,quienes sin embargo,han logrado adaptar su juego a un estilo mas pausado y equilibrado que deberá rendir a un mejor nivel que el alocado y ofensivo baloncesto desplegado durante los últimos años y que terminaría por tornarse inefectivo a la hora de pelear por el anillo.
Adaptarse a ese nuevo estilo visitante será una de las mayores preocupaciones de Gregg Popovich,que ya no podrá retar a los discípulos de Mike D´Antoni en su propio estilo debido a la recién adquirida dureza concebida tras la adquisición del número 32.




Las armas texanas volverán a ser su temible defensa (90,57 ptos encajados por partido y únicamente un 44,4% de acierto rival en lanzamientos) y su trabajo en los mismos tableros donde los Suns han visto escaparse multitud de encuentros debido a su fragilidad reboteadora; paliada en cierta medida con la presencia de "Shaq".

Tal y como se ha demostrado a lo largo de los años,los enfrentamientos en Temporada Regular poco o nada pueden importar a la hora de una eliminatoria a 7 partidos donde el trabajo diario,la capacidad de adaptación al rival y la mejora progresiva determinarán el equipo que se enfrente a New Orleans o a Dallas en una 2ª ronda de PO que se antoja casi tan dura como la eliminatoria estrella de este año 2008.

San Antonio abrirá la serie ante Phoenix el sábado 19 de Abril en el AT&T Center.

Los encuentros se disputarán en las siguientes fechas:

-Primer partido:Sábado 19 de Abril en San Antonio, 3 p.m.(ABC)
-Segundo partido: Martes 22 de Abril en San Antonio, 9:30 p.m. ET (TNT)
-Tercer partido: Viernes 25 de Abril en Phoenix 10:30 p.m. ET (ESPN)
-Cuarto partido: Domingo 27 de Abril en Phoenix 3:30 p.m. ET (ABC)
*Quinto partido: Martes 29 de Abril en San Antonio.
*Sexto Partido: Jueves 1 de Mayo en Phoenix.
*Séptimo partido: Sábado 3 de Mayo en San Antonio.

* Solo en caso de ser necesario.

Not in my home

San Antonio pondría fin a una vibrante temporada con una aplastante victoria en el AT&T Center ante los Utah Jazz por 109 a 80,asegurándose de esta forma el 3er puesto en la Conferencia Oeste y el factor cancha de cara a su eliminatoria de primera ronda ante los Phoenix Suns.

Los Spurs,extenderían su racha de triunfos ante los Jazz en San Antonio;racha que daría comienzo el 28 de Febrero de 1999,y que ha evitado toda opción de triunfo a los de Salt Lake City desde dicha fecha.

Un gran trabajo colectivo,con una formidable defensa y un elaborado baloncesto ofensivo,se encargaría de desmantelar los planes de Jerry Sloan,negando toda posibilidad a los mormones de arrebatarle a los texanos el tercer puesto y obligando a los de Utah a enfrentarse en 1ª ronda ante los Houston Rockets con el factor cancha en su contra.

Tony Parker,concluiría con 24 ptos y 12 ast (récord de la temporada) en apenas 29 minutos de juego,para liderar a los de plata y negro con la ayuda de un trabajador Tim Duncan (14 ptos,11 rbts y 3 tap) y de un Manu Ginóbili que pondría fin a las dudas referentes a su estado físico con una sólida actuación consistente en 12 ptos 6 rbts y 4 ast partiendo desde el mismo banquillo que podría encumbrarle como "Mejor 6º hombre de la Temporada".

Brent Barry,contribuiría con 8 ptos sin fallo en los 9 minutos que recibiría por parte de un Gregg Popovich que se permitiría el lujo de dar descanso a sus titulares con vistas a los Play Off que darán comienzo el próximo sábado.

El 38,3% de acierto de los visitantes,contrastaría con el 59,4% de los del Álamo,registro que supondría la mejor actuación de los Spurs en la presente temporada,y un serio aviso a sus rivales de que entran en Play Off con hambre e ilusiones renovadas de cara a repetir título por primera vez en su Historia.

*La serie ante Phoenix será analizada posteriormente.

Mas fácil de lo previsto

El cuarto y definitivo enfrentamiento de los Houston Rockets y los San Antonio Spurs se saldaría con una cómoda victoria de los segundos,que apenas encontrarían oposición de los de Rick Adelman a lo largo del encuentro.

Los Spurs contarían nuevamente con la inestimable ayuda de un enrachado Michael Finley,que alcanzaría los 22 ptos y 6 rbts para liderar junto a Tony Parker a los de plata y negro a su 51ª victoria de la temporada.
El base francés,muy activo en el inicio del encuentro,concluiría con 22 ptos 6 rbts y y 5 ast en 31 minutos,haciendo innecesaria la presencia de un Duncan que se limitaría a 26 minutos de juego con un total de 13 ptos y 6 rbts.

Ginóbili,contribuiría con 14 ptos y 6 rbts desde el banco,mientras que un cada vez mas entonado Kurt Thomas concluiría con 10 tantos y 7 rbts.

Los Rockets,que verían como San Antonio firmaba su mejor primera parte de la temporada con 66 ptos,concretarían únicamente el 40,2 % de sus lanzamientos,destacando el paupérrimo 5 de 22 que reduciría la aportación de Tracy McGrady a 13 ptos.

Luis Scola,con 24 ptos y 7 rbts,rebasaría nuevamente la veintena de puntos ante el equipo que lo seleccionó en el draft y que se negó a contar con sus servicios traspasando sus derechos a los Houston Rockets a cambio de Jackie Butler y el malogrado Vassilis Spanoulis.

De la mano de Manu

Un sensacional Manu Ginóbili lideraría a los Spurs a la victoria por 84 a 99 ante los Minnesota Timberwolves,hecho que convierte a San Antonio en el primer equipo de la Conferencia Oeste en alcanzar las 50 victorias en la presente temporada.

Las ocho temporadas consecutivas en las que los texanos han alcanzando (o rebasado) dicha marca de victorias supone un récord histórico de la NBA,colocando al plantel del Álamo a cuatro campañas de igualar el registro de Los Ángeles Lakers,que con 12 temporadas consecutivas lideran tan notable clasificación de regularidad.

Ginóbili,tomaría los mandos del equipo a comienzos del cuarto periodo,anotando 16 de sus 26 ptos para conceder una victoria a un equipo que había visto reducir en 17 ptos una cómoda ventaja alcanzada en la 1ª parte gracias a un parcial visitante de 18-2 a comienzos del tercer periodo.

El bahiense concluiría con 26 ptos y 5 de 8 lanzamientos acertados desde el downtown,firmando unos promedios de 30,8 ptos (71% en tiros de campo) en su serie de temporada regular ante los Timberwolves.

Tony Parker firmaría 18 ptos y 8 ast,mientras que Michael Finley extendería su racha de acierto al concluir con 16 ptos y un único fallo en sus tiros de campo (7 de 8).

Duncan se mostraría muy errático en su lanzamiento,marrando 9 de sus 13 tiros y finalizando con 12 ptos y 14 rbts en 34 minutos de juego.

Los Spurs,que continúan aguardando el regreso de un Brent Barry al que podrían faltarle dos semanas para reaparecer,verían como en los instantes previos al partido,su elección de 2ª ronda del último draft,el alero Marcus Williams,recibiría una llamada de Los Ángeles Clippers para vincularse al equipo californiano durante los próximos diez días.

El ex-alero de la Universidad de Arizona se encontraba en los Austin Toros de la NBDL,filial de San Antonio pero sin vínculos contractuales con el equipo de Gregg Popovich,lo que permitía al jugador ser convocado por otros equipos de la NBA.

Minnesota,que por fin puede despedirse de Manu Ginóbili hasta el próximo año,tendría en el polivalente Ryan Gomes a su mejor hombre,con 17 ptos y 10 rbts;mientras que su gran estrella Al Jefferson alcanzaría los 14 ptos y 8 rbts pese a sus problemas en el lanzamiento (7 de 20) por la defensa texana.

El próximo Domingo día 30,San Antonio buscará una nueva victoria ante un rival divisional cuando los Houston Rockets de Tracy McGrady visiten el AT&T Center.

Rumbo a las 50

Un gran partido de Tim Duncan guiaría a los San Antonio Spurs a una nueva victoria en el AT&T Center ante Los Ángeles Clippers por 88 a 97;partido en el que Manu Ginóbili se quedaría a tres tiros libres de igualar la histórica marca de James Silas consistente en los 45 tiros libres consecutivos que encestaría en la temporada 75/76,cuando San Antonio militaba en la ABA.

Duncan lideraría a los suyos con 26 ptos 12 rbts 4 ast y 2 tapones,sirviéndose de la debilidad interior de unos Clippers que esperan poder contar con Elton Brand para sus últimos partidos de la Temporada.

El propio Manu Ginóbili finalizaría con 13 tantos y 3 robos,mientras que Michael Finley,en otra buena actuación alcanzaría los 16 ptos y 6 rbts en 35 minutos de juego.

Los Clippers,que llevarían a cabo un (a la postre inefectivo) parcial de 11-0 en el cuarto periodo para colocarse por delante en el marcador (80-79) a falta de 7 minutos y 23 segundos,estarían comandados por su brillante torna de aleros,con Corey Maggette a la cabeza,gracias a sus 22 ptos y 7 rbts.
El novato Al Thornton,concluiría con 21 ptos y 9 rbts en 41 minutos de acción,en otra excelente actuación del jugador que podría provocar la salida del mencionado Maggette al término de la presente temporada.

Los de plata y negro buscarán su 50ª victoria cuando reciban a los Minnesota Timberwolves el viernes dia 28,donde tratarán de extender su racha de victorias a seis triunfos consecutivos.

De cuatro en cuatro

Tras abortar una racha negativa,San Antonio ha podido servirse de las ausencias de hombres importantes en cada uno de sus últimos cuatro encuentros,para retomar su registro ganador y por tanto sus aspiraciones al trono de la Conferencia Oeste.

La victoria por 107 a 97 en el Amway Arena de Orlando,otorga a San Antonio su victoria número 48 de la temporada,registro que podría incrementarse con la visita de los maltrechos Clippers al AT&T Center de la próxima madrugada.

Los de Popovich,se servirían de las lesiones de Jameer Nelson y Hedo Turkoglu para distanciarse en el marcador,mediado el tercer cuarto,guiados principalmente por el desempeño de Tim Duncan y Manu Ginóbili.
El pivot,contribuiría con 19 ptos 15 rbts y 4 tapones en una sólida actuación que tendría a Dwight Howard como principal competidor.

El bahiense,ofrecería 28 ptos en apenas 33 minutos de juego,mientras que el veterano Michael Finley,disfrutaría de su mejor actuación de la temporada al concluir con 24 ptos y 9 aciertos de un total de 13 lanzamientos.

Los Magic,que habían logrado al menos 10 triples en sus últimos diez encuentros,verían reducida su eficacia desde el downtown a únicamente 7 aciertos en 16 intentos,echando en falta notablemente la baja de su base y su alero titular.

Sería Dwight Howard,con una monstruosa actuación consistente en 24 ptos y 21 rbts,el que liderase a los de Stan Van Gundy con ayuda de Rashard Lewis (24 ptos) y de unos encendidos Keyon Dooling y Carlos Arroyo,que contribuirían con 19 y 17 ptos respectivamente desde el banquillo local.

La visita de Los Ángeles Clippers al AT&T Center,podría conllevar el regreso de Robert Horry,no así el de Brent Barry que continúa en observación y cuyo regreso no puede anticiparse a día de hoy,puesto que el equipo no forzará su recuperación con vistas a disponer de la plenitud de sus servicios una vez iniciados los Play Off.

Duelo de despropósitos

Lo que se preveía como un nuevo y emocionante partido entre Dallas Mavericks y San Antonio Spurs,se tornaría en un áspero y poco atractivo encuentro de cara al espectador,lleno de imprecisiones,malas decisiones y una paupérrima selección de tiro,principalmente por parte del bando visitante,que apenas concretaría el 33% de sus lanzamientos.

Pese a todo,los Spurs se harían finalmente con la victoria por 88 a 81,para cerrar su serie de Temporada Regular ante los Mavs con un cómodo parcial de 3 a 1,lo que les sirve para distanciarse de los últimos puestos de su conferencia y acortar la diferencia que existe con los equipos punteros,a saber New Orleans y LA Lakers.

Tras un nefasto arranque,en el que el Big Three de San Antonio se combinaría para marrar 16 de sus 18 primeros lanzamientos;sería la defensa Spur la encargada de mantener a los de Gregg Popovich en un partido que los Mavericks no serían capaces de controlar y del que apenas obtendrían una mínima renta de 4 puntos una vez alcanzado el descanso.

Ya en el segundo acto,los de Mark Cuban (que portaría una camiseta en la que se leería "Avery´s Team",con vistas a acallar los rumores de discrepancias entre propietario y técnico) se distanciarían en el marcador,alcanzando una cómoda renta de 12 ptos.
Sin embargo,y como tantas otra veces,Manu Ginóbili haría acto de presencia,liderando un parcial de 19-0 que colocaría a los de plata y negro por delante en el marcador,tomando el mando del encuentro hasta la conclusión del mismo.
El de Bahía Blanca concluiría con 26 ptos 8 rbts y 6 ast,mientras que Tim Duncan,quien había firmado un horrible inicio de partido,finalizaría con 19 ptos 13 rbts y 5 aciertos en 6 intentos desde la línea de personal,desde donde contribuiría al magnífico 23 de 24 con el que los Spurs firmarían una de sus mejores actuaciones en la presente temporada.

La segunda unidad por su parte,con Jacque Vaughn,Ime Udoka y Kurt Thomas a la cabeza,ofrecerían un brillante desempeño en labores defensivas para someter a los Mavs y acrecentar la crisis en la que parece haberse sumido el equipo de Dallas,que acumula un 0-8 en sus enfrentamientos ante equipos con balance ganador desde la llegada de un Jason Kidd que no podría contribuir al juego de los suyos,que limitarían su ataque a los destellos individuales de Jason Terry (17 ptos) y de un Jerry Stackhouse (19 ptos) que terminaría expulsado y desquiciado tras recibir una doble técnica.
El irregular tirador cometería una dura acción sobre Ginóbili,al golpear al escolta en el rostro en una caída de ambos jugadores en plena disputa por un rebote.

La nota negativa de la noche,la protagonizaría tristemente Dirk Nowitzki,quien sufriría una dura lesión en su rodilla izquierda tras un intento de bloqueo a Ime Udoka.
El teutón,que acumulaba hasta dicho momento 11 ptos 7 rbts y 3 tapones,estará alejado de las pistas por un periodo mínimo de dos semanas,lo que podría perjudicar a los intereses de unos Mavs que ven acercarse a los Golden State Warriors en la clasificación y que incluso podrían ver amenazadas sus opciones de participar en la postemporada.

*Brent Barry ha firmado su nuevo contrato con la franquicia de San Antonio.
Inicialmente se llevará a cabo una evaluación de su estado físico con vistas a decretar una fecha para su vuelta.

**Robert Horry continúa con molestias leves en una de sus rodillas,por lo que su reaparición podría demorarse algunas fechas mas.