Fin a la maldición

Cero victorias en nueve partidos,ese era el balance de los Spurs en la ciudad de Salt Lake City en sus enfrentamientos de Play Off ante los Utah Jazz.
Una racha solo comparable a las 18 derrotas consecutivas que encarrilan los mormones en San Antonio,la cual se remonta a 1999 y a tiempos de Malone y Stockton.

Ante ese panorama,cobra mayor importancia el triunfo texano de la pasada noche por 91 a 79 que coloca el 3-1 a favor de los texanos y la posibilidad de cerrar el próximo miércoles la serie permitiendo a los de Popovich disputar su 4ª Final NBA en 8 años.

El encuentro volvió estar disputado desde el salto inicial,con ambos equipos con las ideas muy claras y fieles a su estilo defensivo con un primer cuarto de poca anotación que acabaría siendo el fiel reflejo del marcador final.
Utah era nuevamente liderada por su armador Deron Williams,que pese a sufrir de algunos problemas estomacales finalizaría con 27 ptos y 10 asistencias,liderando la remontada de los Jazz en el tercer cuarto hasta ubicarse a tan solo un pto de los Spurs.



Desgraciadamente,el base de segundo año,continúa encontrándose muy solo en el ataque y salvo por la aportación de Boozer menos activo que en partidos anteriores con 18 ptos y 9 rbts no recibe el apoyo que necesita.
Ningún otro jugador logró alcanzar la decena de puntos y pese a lograr mejores porcentajes que los del Álamo (47,1% por el 40,6 texano) las pérdidas de balón (17) y las técnicas sucesivas señaladas a Jerry Sloan,Derek Fisher y Gordan Giricek (con los dos primeros expulsados) supusieron la tumba de los de Utah.

Derek Fisher,con problemas extradeportivos (tiene una hija con Cancer)se vió completamente frustrado por Ginóbili golpeándole por dos ocasiones de forma innecesaria.

San Antonio por su parte se encontró cómodo a lo largo del partido,a excepción del final del tercer cuarto en el que Deron Williams hizo creer a los suyos con la gesta.
Ginóbili fué el máximo realizador con 22 tantos 6 rbts y 3 robos con 12 de 15 desde la línea de personal.
Tim Duncan por su parte,nuevamente defendido por Okur (que acabó expulsado por faltas)concluyó con 19 ptos,9 rbts y 5 tapones (pese a recibir uno espectacular de Carlos "Boo")aportando su consistencia habitual.
Parker fué esta vez el menos eficiente del "Big Three" al quedarse en 17 ptos y únicamente 2 ast.



En su lugar respondieron otros jugadores mas secundarios,Fabricio Oberto continuó con su fantástica serie obteniendo 11 ptos y 11 rbts mientras que Michael Finley añadía 13 mas para acercar a los texanos a su 2ª final en tres años,posiblemente ante idéntico rival.

Popovich y Sloan mantienen una disputa por el 5º mejor récord de victorias en Play Off de la Historia,actualmente ambos se encuentran igualados con 87 triunfos,por lo que la serie será decisiva para la resolución de esta curiosa estadística.

Notas desafinadas

La melodía inicial resultaba familiar,San Antonio al compás de su director,Tony Parker,tomaba la iniciativa ante un equipo destartalado y repitiendo los errores de los dos primeros duelos.
Nada mas lejos de la realidad,tras una primera parte marcada por las rápidas faltas cometidas por Tim Duncan y por el control texano llegó la hecatombe,Utah regresó al escenario con nuevos acordes en su composición,con un baloncesto mas rápido y alocado,los puntos (inicialmente de Deron Willisms y finalmente hasta del acomodador)llegaban al mismo ritmo que las faltas personales del 21 texano,lo que le limitaba a 26 minutos en todo el encuentro y a un desconcierto monumental (8 pérdidas)



Con unos Spurs temerosos de defender,sin agresividad y pasivos ante las canastas de Williams (31 ptos 8 ast) y Carlos Boozer (27 ptos 12 rbts)hasta los hombres mas secundarios de los Jazz como Jarron Collins o Paul Millsap se unían al concierto.
Mientras Okur y Kirilenko se quedaban sin anotar un solo tiro de campo (0 de 5) el turco desquiciaba al hombre tranquilo.
No era necesario mucho mas,sin necesitar la participación de toda la orquesta,Utah se imponía tras un último compás de trámite por 83 a 109 en el EnergySolution.



La frustración de Tim Duncan era tan evidente como el moratón en su ojo derecho,el pivot vió cortada su racha de 11 partidos alcanzado el 20-10 limitándose (o siendo limitado) a 16 ptos,8 rbts y 2 tapones.
Sin su habitual presencia en ambos tableros,Ginóbili tampoco resultaba de gran relevancia al encestar únicamente 4 de sus 14 lanzamientos para 14 ptos.

Tony Parker,era el único que parecía estar en el partido,con la grada abucheando a su prometida Eva Longoria cada vez que era mostrada por el marcador (la envidia es mala consejera) y finalizando con 25 ptos y 7 ast en 32 minutos de acción,el base galo no recibía mayor apoyo de los tiradores y los veteranos del equipo,19 pérdidas de balón y un 43% de acierto en tiros hacían el resto.

El próximo lunes San Antonio buscará su primera victoria en post-temporada en Utah (récord negativo ampliado a 0-9 en la noche de ayer) y una tercera victoria que encarrile la serie para poder cerrarla en Texas a expensas de lo que ocurra en la otra conferencia.

Replay

Un calco,una repetición,una vuelta atrás en el tiempo,así es como puede describirse a grandes rasgos el segundo encuentro de la Final de Conferencia Oeste entre Utah y San Antonio,con los texanos llevándose el duelo por 105 a 96 ubicando el 2-0 en el global de la eliminatoria y otorgándole a Gregg Popovich su triunfo número 86 en los play off igualándole precisamente con el entrenador que tiene en frente en la eliminatoria,Jerry Sloan.

El partido supuso otro récord,esta vez colectivo,el de mayor número de triples encestados (13 de 26) por los Spurs en su historia,unos Spurs que obtuvieron su 18ª victoria consecutiva en San Antonio ante unos Jazz que mucho deben mejorar a partir del sábado para equilibrar una serie en la que aun no han mostrado todo su potencial.
Los texanos,nuevamente mejores y mas compenetrados,rompieron el partido en el 2º cuarto con un parcial de 17-32 que les concedió un cómodo margen que nunca llegó a peligrar hasta el término del choque gracias al acierto de los tiradores texanos y de un gran Manu Ginóbili que volvió a destacar con sus 17 ptos firmando otra sólida combinación con su compatriota Fabricio Oberto,que igualó sus registros del primer choque con 14 tantos y 7 capturas.
Fué el aspecto reboteador uno de los mas cuidados por los de Popovich,conscientes del dominio de los Jazz en ese apartado,consiguieron cerrar su propio tablero imponíendose por 44 a 35 a los Mormones.



Tim Duncan,contribuyó especialmente en ese sentido,logrando su 11º partido consecutivo firmando un 20-10 ,gracias a sus 26 ptos,14 rbts y 5 tapones siendo nuevamente un arma incontenible para los Jazz.

Pero fué sin duda Tony Parker con sus 17 ptos y 14 ast (récord personal en PO) quién mantuvo cohesionadas a "las espuelas" encontrando en todo momento a los tiradores abiertos.
Bruce Bowen,Mike Finley y Brent Barry se beneficiaron de sus servicios al igual que Ginóbili encestando cada uno 3 disparos de tres puntos.

Utah volvió a adolecer de los mismos errores del primer encuentro,una floja defensa,falta de agresividad,nula aportación de hombres como Kirilenko u Okur,poca participación de su banquillo,etc.

Los Mormones apenas encestaron el 43,9% de sus tiros (por el 55,6% de los Spurs)y 3 de sus 11 triples.
Deron Williams y Carlos Boozer se encontraron demasiados solos en la ofensiva de los de Salt Lake City con 26 ptos y 10 ast por parte del base sophomore y de 33 ptos y 15 rbts del ala pivot, la "nueva dupla" Stockton-Malone no recibe el apoyo de la histórica y productiva combinación que en la década pasada sembraba el terror en la Conferencia Oeste.

Si Utah,quiere revivir aquellos tiempos de gloria,deberá sacarle el máximo partido a su ruidosa afición en el EnergySolutions Arena (Delta Center)y ofrecer un lavado de imagen que evite que los texanos cierren antes de lo previsto una serie a priori mas competida.

Dejando las cosas claras

Tras apenas 39 horas para reponerse del eléctrico 6º duelo de semifinales ante Phoenix,San Antonio recibía a unos descansados Utah Jazz que llegaban a San Antonio con una racha de 16 derrotas consecutivas en la ciudad texana,pero con un 3-0 en su serie de enfrentamientos históricos ante los del Álamo.

Pese a estos inconvenientes,los Spurs,de la mano de su tridente mágico y de un fantástico Oberto dieron toda una lección de concentración y desempeño ante los de Jerry Sloan derrotándolos por 100 a 108 en el AT&T Center.



El encuentro se rompió pronto para los texanos que se fueron al descanso con 18 ptos de ventaja ante unos Jazz que tras un parcial inicial de 7-0 comenzaron a tener serios problemas ante la defensa de los de Popovich.
Duncan y Ginóbili no recibían oposición de los de Salt Lake City en sus acciones,el pivot continuaría su magistral andadura por los Play Off con 27 ptos,10 rbts,5 ast y 2 tapones mientras que el genial escolta,ya asentado en el equipo como segunda baza ofensiva obtendría 23 ptos y 10 rbts (récord de Play Off) con un magnífico 9 de 14 en tiros siendo una pesadilla continua para los Mormones.

Parker,despreocupado de defender a Deron Williams que permanecía custodiado por Bowen,alcanzaría los 21 ptos y 6 asistencias en un sólido juego,pese a sus 6 pérdidas de balón.
El otro argentino del equipo,Fabricio Oberto,dio una exhibición de colocación e inteligencia resolviendo prácticamente todas las jugadas que acabaron en sus manos firmando 14 ptos y 7 rbts.

Michael Finley contribuiría con 14 pts para unos Spurs que alcanzaron el 54,3% en sus tiros a canasta y un 45,5% desde el downtown(línea de tres puntos).



Utah,por contra pareció distraído y perdido durante los primeros 24 minutos,respondiendo con tímidos arreones de su base de segundo año a las continuas avanzadillas de los texanos.
El propio Williams impulsó a los suyos en la 2ª mitad con sus 34 ptos,7 rbts y 9 asistencias dando muestras del nivel no solo futuro,sino actual que tiene el compañero de promoción de Chris Paul y Andrew Bogut.
Desgraciadamente el playmaker estuvo muy solo en un ataque en el que ni Okur (10 ptos con 3 de 15 en tiros,ni Boozer (muy flojo en la 1ª parte) pese a sus 20 ptos (en 17 tiros) y 12 rebotes respondieron con rotundidad.



Los veteranos tampoco fueron de gran ayuda con Matt Harpring y Derk Fisher a la cabeza en unos Jazz que cometieron 30 faltas y apenas encestaron el 41,9% de sus tiros.
El consuelo para los de Sloan es su dominio en el rebote por 48 a 33 sobre los texanos (con 21 ofensivos) lo que sumado a una lógica mejora en ataque y defensa deberá ayudarles a ofrecer una mejor imagen tal y como se espera en todo unos finalistas de conferencia.

Mañana continuará la serie con los Jazz buscando romper su maleficio en San Antonio evitando viajar con un peligroso 2-0 al EnergySolutions.

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Lección Final

Era ahora o nunca para los Suns,"win or go home" ,mientras que para los Spurs era la primera oportunidad de cerrar una serie que estaba complicándose en exceso,tanto por la propia resistencia de los de Arizona como por los temas extradeportivos que comenzaban a minimizar la importancia de las victorias texanas.

Pero incluso contando con ese ambiente enrarecido,San Antonio,que no podía contar con Robert Horry al cumplir este su segundo encuentro de sanción,logró imponerse a unos Suns que llegaban con el cuchillo entre los dientes,y lo que era aun mas importante,con Amaré Stoudemire y Boris Diaw entre sus filas por 114 a 106 en el 6º y a la postre definitivo encuentro de la semifinal de Conferencia.





Fué un partido intenso y lleno de igualdad durante su primera mitad,con los texanos unicamente con dos puntos de ventaja al término de los primeros 24 minutos y un Nash espeso que apenas había firmado 3 ptos pese a mostrarse nuevamente sensacional en su visión de juego.
Hasta que llegó el tercer cuarto y con él el recital de Ginóbili,el argentino destrozó el encuentro a base de triples impulsando a los Spurs en el marcador hasta alcanzar una diferencia de 20 ptos en la que hasta Bruce Bowen y Jacque Vaughn se sumaron a la fiesta.
El escolta volvió a realizar un gran encuentro tras un arranque dubitativo en la serie alcanzando los 33 ptos,11 rbts y 4 robos con 4 de 7 en triples y liderando a unos Spurs que pese a sufrir de un último envite del base canadiense de los de Mike D´Antoni supieron controlar el partido gracias a (esta vez si) un completo partido de sus tres estrellas.

A Ginóbili se le unió un tremendo Tim Duncan que se quedó a un tapon de firmar in triple-doble con 24 ptos, 13 rbts y 9 tapones así como un gran Tony Parker que pese a sus erráticos porcentajes contribuyó con 30 ptos para llevar a los texanos a su 3 final de Conferencia en 5 años.
Michael Finley añadió 11 ptos en un partido en el que los secundarios no intervinieron excesivamente en el choque.

La igualdad mostrada por ambos equipos en la serie,se pudo percibir en términos estadísticos con ambas escuadras en idénticos valores en rebote,asistencias y tapones (43,22 y 9) con porcentajes de tiro muy parejos,sólo las pérdidas lastraron a los de Phoenix que perdieron el balón en 17 ocasiones (por las 12 de los de Popovich)



El cansancio acumulado por los Suns en un 5º partido donde su entrenador,Mike D´Antoni decidió utilizar una rotación de 6 hombres (junto a la mínima aparición de Pat Burke)causó mella en los de Arizona,sobre todo en un Nash que flojeó durante algunos momentos del partido.
Pese a ello el canadiense,segundo en las consideraciones para el MVP firmó 18 ptos y 14 ast con tan solo 3 fallos en sus 10 tiros a canasta,mientras que su letal socio,Amaré Stoudemire,mas pendiente de la grada que del partido en numerosos actos del mismo,recordó al que en 2005 promedió 37 ptos en su serie ante los Spurs añadiendo unos brutales 38 ptos,12 rbts y 4 tapones a su cuenta particular.

Por desgracia el resto de secundarios volvieron a fallar,en especial Shawn Marion y Leandro Barbosa (patético en la serie) que nunca parecieron encontrarse cómodos ante los de San Antonio.
Phoenix deberá estudiar de cara al futuro su plantilla y sobre todo su escasa rotación de banquillo,que no por calidad,sino por voluntad de su entrenador no ha sido convenientemente utilizada.




Mañada Domingo,San Antonio intentará derribar el primer obstáculo de cara a una nueva Final de NBA ante los peligrosísimos Utah Jazz de Jerry Sloan que cuentan con la ventaja de haber descansado desde el martes cuando cerraron su serie ante los Golden State Warriors.
Tras haber eliminado a Rockets y Warriors (Utah) y Nuggets y Suns (Spurs)respectivamente,ambos conjuntos pueden presumir de haber tenido los rivales mas duros de los 4 equipos finalistas que permanecen vivos en la competición.

Históricamente,Utah ha sido una piedra para los del Álamo,que en tiempos de Stockton y Malone siempre se mostraron incapaces de superar a los de la ciudad de los Mormones,esta vez,sin "El Cartero" y sin uno de los mejores bases de la historia,pero con Carlos Boozer,Mehmet Okur,Deron Williams y compañía,los texanos tienen una nueva oportunidad para cambiar la historia.

El duelo de la discordia

San Antonio y Phoenix reanudaban su equilibrada serie en el US Airways Center de Phoenix con las bajas de Amaré Stoudemire y Boris Diaw por parte de los de Arizona y de Robert Horry por parte texana debido a las sanciones impuestas por la NBA tras el 4º partido de la serie.
Ante tamaño reto para los de Mike D´Antoni que no podían contar con su mejor anotador/reboteador de la serie ni con uno de sus mejores (a la par que escasos) suplentes los Suns dieron toda una lección de intensidad,lucha y defensa para reducir a los texanos a 33 míseros ptos en la primera mitad con un juego poco parecido al que ofrecieron el pasado curso en el que no pudieron contar con Stoudemire por lesión.

San Antonio,que nunca perdió la cara al partido pese a su dantesco acierto en sus tiros (40,3%) logró de la mano de un gran (y temerario) Ginóbili junto a la habitual consistencia de Duncan llevarse el encuentro en un final apretado por 88 a 85 con un triple decisivo de Bruce Bowen a falta de 36,4 segundos,un Bowen que fué abucheado a lo largo de toda la noche al igual que el resto de integrantes de los Spurs.




El argentino finalizó con 26 ptos y 10 rbts con un sensacional último cuarto mientras que Tim Duncan colaboraba con 21 ptos,12 rbts y 5 tapones en un encuentro en el que Tony Parker volvió a rendir por debajo de su nivel con 11 ptos y tan solo 5 de 13 tiros convertidos.
Mike Finley con 13 ptos fué el otro Spur en alcanzar la decena de ptos.





Los discípulos de Mike D´Antoni,liderados nuevamente por Steve Nash con 19 ptos y 12 ast (aunque firmando 6 de 19 en tiros) y Shawn Marion con 24 ptos y 17 rbts (aunque unicamente encestó 1 de sus 8 tiros en la seguna mitad) no pudieron mantener su ritmo de juego en los minutos finales pese a llegar a colocarse con 11 ptos de ventaja en el último cuarto (llegando a alcanzar una renta de 16 ptos en el tercer cuarto)siendo rebasados por unos Spurs que fueron de menos a mas y que consiguieron llevarse el importantísimo 5º juego en cancha rival tras haber liderado el marcador por última vez con 11-10 en el primer periodo.

El 6º partido,que podría cerrar la serie en favor de los Spurs o devolver la serie a Phoenix para un terrible 7º partido será la próxima madrugada con los Utah Jazz de Jerry Sloan aguardando rival para su primera final de conferencia desde 1998 y con Amaré Stoudemire y Boris Diaw de vuelta a la escuadra de Arizona.
Robert Horry cumplirá el segundo juego de su sanción.

(*Debido a motivos de estudio,no me fué posible realizar la crónica del 4º encuentro de la serie,saldado con victoria de los Suns en el AT&T Center en un partido controlado por los texanos y que finalmente Phoenix consiguió dominar gracias a un parcial de 12-1 en los últimos 3 minutos*)

Callando bocas

En medio de un ambiente de crispación por las declaraciones de Amaré Stoudemire acusando a Bruce Bowen y a los Spurs en general de "equipo sucio" así como de insinuar que el alero había intentando lesionarle en el 2º partido de la serie,los Spurs lograron imponerse nuevamente a los de Mike D´Antoni por 108 a 101 en el AT%T Center de San Antonio.

El partido estuvo marcado por el desacierto de Steve Nash en ataque en una primera mitad en la que fué incapaz de anotar un solo pto (concluyó con 16 ptos y 6 de 17 en tiros sumado a 11 ast y 8 rbts)y por los problemas de faltas de los hombres interiores de Phoenix,en especial de Amaré Stoudemire precisamente y Kurt Thomas(ambos con 5 faltas)que fueron totalmente superados por Tim Duncan.

Phoenix nunca llegó a perderle la cara al encuentro gracias a las rachas de tiro de hombres como Bell primero (4 de 4 en triples),Shawn Marion (26 ptos y 7 rbts) y de Steve Nash que anotó todos sus ptos en la segunda mitad.
Desgraciadamente y pese a tener mejores porcentajes de tiro,la pérdidas de balón (16 por unicamente 10 de los Spurs),el rebote (47 a 39 para los texanos) y sorprendentemente los lanzamientos desde la personal (unicamente 18 de 27 encestados)lastraron a los de Arizona a lo largo de todo el partido.



Mientras tanto,Tim Duncan continuaba con su continuo abuso sobre los hombres interiores de Phoenix liderando en todo momento a los suyos y anulando toda posible reacción de los chicos de D´Antoni,el ala pivot terminó con 33 ptos 19 rbts y 3 tapones mientras que por primera vez recibía un apoyo sólido de Manu Ginóbili,el escolta,muy perdido hasta el momento reapareció con 24 ptos 4 ast y 3 robos con un final de tercer cuarto espectacular en el cual tras recibir un golpe de Shawn Marion que le produjo una herida en el ojo anotó 8 ptos consecutivos para los suyos rompiendo el partido.





Parker,pese a irregulares porcentajes añadió 16 ptos mientras que los veteranos como Brent Barry,Robert Horry y Michael Finley realizaban acciones puntuales para encarrilar la 2ª victoria para los de Popovich.

El 4º partido,nuevamente en San Antonio se disputará en la madrugada del lunes 14 al martes 15 con los Spurs buscando colocar el 3-1 en una serie en la que el 82% de los equipos que se han logrado colocar 2-1 han conseguido avanzar de ronda.

Tim Duncan,reelegido nuevamente en el mejor quinteto de la temporada esta promediando 31.7 ptos y 15,3 rbts en la serie ante los Suns

Duncan.......y poco más

San Antonio comenzó bien,liderando al término del primer cuarto con un parcial de 25-19,avisando a Phoenix de lo que le esperaba sino reacciona a tiempo,y durante casi tres cuartos el partido estuvo en disposición de poder acabar con victoria texana con un Duncan firmando 29 ptos,11 rbts y 2 asistencias pese a su limitación de minutos por problemas de faltas,desgraciadamente la "Duncandependencia" mostrada a lo largo del partido condenó a los de Popovich que vieron como Parker y Ginóbili se mostraban inoperantes ante la defensa de los de Arizona para acabar perdiendo por 81 a 101.
El estado de forma del argentino continúa siendo preocupante,acostumbrados a grandes desempeños del escolta una vez llegados los Play Off,sus actuaciones hasta el momento están siendo muy decepcionantes,no ataca el aro con sus penetraciones alocadas,no es capaz de romper los partidos con su tiro de media y larga distancia y sus acciones marca de la casa como robos o rebotes trascendentales se han visto con excesiva rareza.



El galo tampoco pudo brillar al nivel que mostró en el primer partido,tras anotar 32 ptos en el primer duelo,Parker apenas consiguió 13 con una floja serie de 5 de 14 en tiros,perdiendo 4 balones y repartiendo únicamente 3 asistencias (de las 14 totales del equipo por las 25 de Phoenix)

Finley continuó con su gran despliegue encestando 3 de sus 6 triples al igual que Bruce Bowen,sin embargo la aportación del banquillo fue de unicamente 10 ptos,lo que sumado al mal partido de Parker y Ginóbili catapultó a los Spurs a su primera derrota en la serie ante los hombres de Mike D´Antoni.



El entrenador italo-estadounidense colocó a Kurt Thomas en el quinteto titular en detrimento de James Jones para poder colocarle sobre Duncan y liberar a Amaré Stoudemire de trabajo defensivo,pese a ello el pivot no fué verdaderamente determinante en la primera mitad,elevando su aportación en el tercer cuarto donde su combinación con Nash sirvió para romper el partido definitivamente.
Stoudemire concretó 27 ptos y 9 rbts mientras que Nash totalizaba 20 ptos y 16 pases de canasta pese a la amenaza constante de Bruce Bowen.

Raja Bell contribuyó con 18 ptos y Leandro Barbosa con 13 mientras que Marion apenas anotaba 5 ptos,pese a capturar 10 rbts y colocar 3 tapones brillando en labores defensivas y conteniendo a Parker.

El próximo partido será en San Antonio el Sábado con los Spurs intentando retomar el liderato de la serie y buscando por todos los medios recuperar al mejor Manu Ginóbili.

Sangre,sudor y .....triunfo

Se esperaba mucho del reencuentro entre ambas franquicias,poseedoras de los dos mejores récords supervivientes de la temporada regular y reeditando la final de conferencia acontecida hace dos años,y nadie salió defraudado...a excepción de la afición Sun y de su lider,Steve Nash que sufrió una aparatosa herida en su nariz tras un encontronazo con Tony Parker en el último cuarto obligándole a perderse parte del desenlace final.

En lo deportivo,San Antonio consiguió arrebatarle a los de Arizona el primer partido de la eliminatoria por 111 a 106 en el US Airways Center tras un emocionante y discutido encuentro en el que la veteranía y el buen hacer de los chicos de Gregg Popovich lograron dar un importante paso de cara a derrotar a los peligrosos Suns de Mike D´Antoni.
Los Spurs necesitaban de su defensa y de la aportación de casi la totalidad de su plantilla para imponerse a los de Phoenix y estuvieron cerca de tal objetivo,Tim Duncan lideró a los suyos con un gran partido con 33 ptos,16 rbts y 3 tapones y limitando al rocoso Amaré Stoudemire a tan solo 6 de 19 aciertos en sus tiros de campo.





Junto a la labor de Duncan se pudo vivir un duelo épico entre dos de los mejores bases de la liga,Steve Nash y Tony Parker,el base galo firmo 32 ptos y 8 ast con 14 de 22 en sus tiros de campo dando un recital de suspensiones desde la media distancia que solo el trabajo del dos veces MVP,Steve Nash pudo contrarrestar con sus 31 ptos y 8 ast incluyendo 5 ptos en el último minuto para apretar el marcador.

La única mala noticia de los texanos volvió a ser Manu Ginóbili,el argentino volvió a encontrarse muy desacertado en sus tiros (2 de 9) y sigue sin encontrar su mejor momento en estos Play Off.
Por suerte,Michael Finley con 19 ptos ha sabido tomar el relevo del escolta lo que sumado al gran trabajo de Robert Horry con 10 ptos,7 rbts y 2 tapones (2 de 3 en triples) y al excelente trabajo reboteador de los de Popovich (49 a 35) han sido suficientes argumentos para derrotar a los subcampeones de la Temporada Regular.



Amaré Stoudemire,pese a realizar un flojo partido ofensivo,finalizó con 20 ptos,18 rbts y 5 tapones acompañando a la anotación de Nash y del siempre peligroso Leandro Barbosa,que consiguió 18 ptos desde el banquillo con una serie de 7 de 17 aunque falló un triple decisivo que habría puesto a los suyos por delante con Nash en el banquillo siendo atendido de su lesión.

Shawn Marion volvió a ofrecer otra pobre actuación,maquillada ligeramente en el último cuarto donde consiguió 11 ptos para un total de 16 y 6 rbts.

Los Spurs también fueron superiores en los porcentajes de acierto,alcanzando el 50% de acierto en sus tiros pero fallando en uno de sus escasos puntos débiles,el tiro libre donde unicamente acertaron 22 de sus 33 intentos mientras que Phoenix (que había lanzado para un 46,4%)solo marraba 5 de sus 27 lanzamientos.

El segundo partido,también en Arizona,se disputará mañana Martes antes de que la serie viaje a San Antonio,donde los Spurs buscarán volver a hacerlo con un 0-2 a su favor como en la temporada de su tercer y último anillo.

Finley acribilla a Denver,San Antonio cierra la serie.

Hace unas semanas,San Antonio perdía ante Denver su primer partido de Play Off tal y como había sucedido en 2005.
La pasada madrugada el resto de la historia volvía a repetirse en favor de los texanos llevándose la eliminatoria nuevamente por un contundente 4-1 pese a haber tenido que sufrir bastante para librarse de unos luchadores Nuggets.

La vuelta al AT&T Center era la primera ocasión de los Spurs para finiquitar la serie,y los discípulos de Gregg Popovich no la desaprovecharon firmando el cuarto triunfo de su serie por 93 a 78 con un Michael Finley histórico.
El escolta texano encestó 8 de sus 9 lanzamientos de tres puntos para un total de 26 ptos logrando la mejora marca de la franquicia (hasta ayer en poder de Bowen con 7 triples) y quedándose a tan solo uno de los 9 que firmaron en su momento Rex Chapman,Ray Allen y Vince Carter.

La labor de los veteranos ha sido vital a lo largo de la serie,si bien fué Horry el que encarriló el triunfo en Denver en el 4º partido,el trabajo de hombres como Oberto,Horry y el propio Mike Finley ha resultado imprescindible para los del Álamo.
Junto a ellos,Duncan asumió un mayor protagonismo y logró zafarse del duro marcaje de Nene Hilario y Eduardo Nájera para finalizar con 23 ptos,12 rbts y 5 ast liderando a los suyos hacía unas nuevas semifinales de conferencia.



Tony Parker,algo espeso en el partido concluyó con 16 ptos (7 de 17 en tiros) y 10 ast mientras que Ginóbili tenía otra floja actuación(39,9% en la serie) con tan solo 4 ptos y 1 solo acierto en sus 8 tiros a canasta.
Fué el otro argentino el que tomó el relevo de su compañero con un serio partido que las estadísticas no encumbran totalmente,Fabricio capturó 5 rbts ofensivos punteando varios tiros para generar nuevas opciones a los suyos a la vez que se alternaba con Duncan en ataque gracias a su fabulosa lectura del juego.



El porcentaje de los texanos,un 47,5% contrastó con el nuevamente pobre 37,7% de los de Colorado que no fueron capaces de plantar cara a los de Popovich en el 2º tiempo y que pese a marcharse al descanso con un parcial de 17-2 que les colocó con 4 ptos de ventaja (48-44) volvieron a caer en sus fallos habituales mientras que los Spurs corregían progresivamente los suyos.
Iverson,que ha terminado firmando la peor serie de su carrera encestó solo 6 de sus 22 lanzamientos para 21 ptos y 8 ast mientras que Carmelo Anthony,mas regular pero poco productivo en los últimos cuartos igualaba la anotación de Iverson con una serie de 8 de 20 en tiros.




Camby con sus 19 rbts y 5 tapones resultaba insuficiente para los Nuggets en un partido en el que Karl decidió castigar a JR Smith por su actuación en los últimos encuentros.
Steve Blake anotó 4 lanzamientos triples (todos en la primera parte) pero resultó insuficiente para frenar a unos Spurs que al igual que hace dos años,tras ganar 4-1 a Denver buscan eliminar a Phoenix y su ventaja de localía rumbo a un nuevo anillo de campeón.

Los Play Off,solo acaban de comenzar.

Ese extraño elemento.....

Algunos insolentes teníamos dudas a cerca de los Play Off que pudiera desempeñar Robert Horry,pese a ser un jugador que ha probado a lo largo de sus 15 años de carrera que la post-temporada es otra historia,su temporada regular había sido realmente triste,incluso sus tiros exteriores comenzaban a flojear,pero nada mas lejos de la realidad,tras un gran 3er partido Horry volvió a reservar otro de sus maravillosos tiros para matar el encuentro ante Denver y colocar el 3-1 en una eliminatoria que podría cerrarse el próximo miércoles en el AT&T Center.

A falta de 30 segundos y con los Spurs con tan solo un punto de ventaja,Parker dobló un balón para Horry que bajo la amenaza de Marcus Camby conectó su primer y definitivo triple para guiar a los texanos hacia un nuevo triunfo por 96 a 89 en el Pepsi Center dejando muy tocados a los hombres de George Karl.



El partido,al igual que lo está siendo toda la serie,resultó muy equilibrado,con unos Nuggets que llegaron a verse 10 puntos por encima en el marcador y que tras colocarse con un 71 a 62 en el tercer periodo vieron como Manu Ginóbili con un triple adelantaba a los texanos en el marcador.
El escolta argentino,lejos de ser el hombre que volvió locos a los de Karl dos años atrás concluyó con 18 ptos,5 rbts,6 ast y 5 robos de balón pese a sus flojos porcentajes (5 de 15)



Duncan,con problemas continuos con el arbitraje finalizó con 22 ptos,11 rbts y 6 ast pese a volver a sufrir la férrea defensa de Hilario (que le obligó a lanzar 19 tiros para sus 22 ptos) mientras que Parker apenas lanzaba 11 veces a canasta para 15 ptos y 4 ast.
Horry además de su triple capturó 6 rbts y totalizó 6 ptos en un partido en el que el otro héroe del 3er partido,Michael Finley tuvo problemas con su tiro marrando 8 de sus 11 tiros para terminar con 9 ptos.

Los enfrentamientos continúan siendo realmente parejos,con ambos equipos en cifras similares en % de tiro,rebotes y asistencias.



Denver,que ha visto como se le escapaban dos choques consecutivos en su feudo sigue viendo como Allen Iverson continúa sus problemas de anotación,el pequeño escolta ha encestado 25 de sus últimos 70 tiros,en el partido de ayer pese a alcanzar los 22 ptos y 7 ast apenas pudo encestar 9 de sus 25 lanzamientos a canasta.
Carmelo Anthony,por contra,mas liberado de Bruce Bowen (colocado sobre Iverson por normal general) alcanzó los 29 ptos con una impecable serie de 11 de 18 además de atrapar 6 rbts.

Desgraciadamente la poca participación de los suplentes no se limita únicamente al número de minutos sino al de su aportación estadística,por lo que Denver sigue necesitando del sobrio trabajo de sus hombres internos,Marcus Camby capturó 17 rbts y colocó 4 tapones mientras que el carioca Nene Hilario obtuvo 18 ptos y 7 rbts en la pintura.

El buen hacer y la mejor preparación táctica de San Antonio,asi como la intervención de sus veteranos sigue empujando a los del Álamo hacía la segunda ronda en la que Phoenix será posiblemente al rival al tener encarrilada igualmente su serie ante Lakers por 3 a 1.

Tim Duncan y Bruce Bowen han sido elegidos nuevamente para el "Mejor quinteto defensivo del año" siendo los dos jugadores que mas votos han recibido para tal galardón.
Es la décima presencia de Duncan en el quinteto (bien en el 1º o en el 2º) que siempre ha sido incluido en el mismo desde su llegada a la liga,así como la 6ª selección para Bruce Bowen que sigue sin recibir el prestigioso galardón de Mejor Defensor.

PRIMER QUINTETO

Forward Bruce Bowen, San Antonio
Forward Tim Duncan, San Antonio
Center Marcus Camby, Denver
Guard Kobe Bryant, L.A. Lakers
Guard Raja Bell, Phoenix

SEGUNDO QUINTETO

FORWARD Kevin Garnett
FORWARD Tayshaun Prince
CENTER Ben Wallace
GUARD Jason Kidd
GUARD Kirk Hinrich