Un verano de soluciones,grandes decisiones y tristes despedidas.

La fulminante derrota ante los Mavericks en Play Off había precipitado los acontecimientos,diversos sectores daban por culminado el ciclo texano en la NBA,pidiendo a gritos el traspaso de un maltrecho Manu Ginóbili y abogando por el inicio de una reconstrucción en el exitoso modelo Spur.
Por fortuna,Popovich y los suyos mostrarían la sapiencia y frialdad necesarias para no dinamitar un proyecto ganador que basaba su triunfalista trayectoria en el formidable equilibrio derivado de la presencia y compenetración de grandes estrellas y jugadores trabajadores de un perfil mas secundario.
El primer paso hacia la remodelación,consistiría en un macrotraspaso con los Milwaukee Bucks en el que Fabricio Oberto (posteriormente intercambiado a Detroit Pistons por Amir Johnson),Kurt Thomas y Bruce Bowen pasarían a formar parte de la disciplina de los de Wisconsin a cambio de los servicios del espectacular Richard Jefferson,jugador que pasaría a cubrir con efecto inmediato las carencias texanas en la tan debilitada posición de alero,y que supondría la llegada de otro jugador de primera línea a la franquicia del Álamo.
En su temporada al completo con los Bucks,Jefferson firmaría unos sólidos promedios de 19,6 ptos 4,6 rbts y 2,4 asts mientras lanzaba para un 43,9% de acierto,algo lejos del 47% firmado con anterioridad en su etapa con los Nets.

La adquisición de Richard,no solo confiere a los Spurs de uno de los perímetros mas explosivos y equilibrados de la NBA,sino que les otorga -definitivamente- la opción de poder disponer de un jugador capaz de enfrentarse en ambos costados de la cancha con las grandes estrellas en el puesto de alero en la NBA.
Por desgracia,la llegada de Jefferson,ha precipitado la salida de Bruce Bowen,todo un icono en la franquicia de los de plata y negro y uno de los jugadores mas queridos y respetados por la afición. No obstante,el contrato de Bowen,parcialmente garantizado,podría ser rescindido por los Bucks,permitiendo al veterano jugador regresar a San Antonio donde continuar colcaborando en la formación defensiva de los jóvenes valores del equipo,jugadores como James Gist,Marcus Williams o Malik Hairston que buscarán en las ligas de verano la oportunidad de hacerse un hueco en el plantel texano,evitando la opción de pasar otro año en los Austin Toros o en Europa.

Tras la adquisición de Jefferson,los Spurs centrarían sus esfuerzos en la contratación de otro jugador que reforzase las posiciones interiores,debilitadas con la salida de Kurt Thomas y Fabricio Oberto.
Tras ver como los Celtics se hacían con los servicios de Rasheed Wallace,y tras especularse durante dias a cerca de un posible interés texano en Glen Davis,los Spurs confirmarían la adquisición por dos temporadas (mas una posible opción a una tercera,aun por confirmar)del veterano Antonio McDyess,pieza clave en los Detroit Pistons durante años,y un viejo conocido de la afición texana,pues sería una de los principales rivales a los que los Spurs tendrían que someter en las durísimas finales disputadas en el año 2005.
McDyess,un veterano de 34 años y pasado de Allstar,siempre ha sido respetado en la liga por tratarse de uno de los jugadores mas profesionales y trabadadores de la NBA,argumentos esgrimidos por "Dice" hasta en los peores momentos de su carrera,como en la pasada temporada en la que unos mermados Bad Boys verían como la salida de Chauncey Billups se encargaría de debilitar el veterano proyecto Piston hasta el punto de alejarles de las Finales de Conferencia por primera vez en seis temporadas,y de provocarles una dura derrota en la 1ª ronda ante los Cavaliers.
Pese a todo,"Dyess" ofrecería unos promedios de 9,6 ptos y 9,8 rbts en su -por entonces- nuevo rol como center titular de los de la Motown.

La contratación de Antonio,permitirá a los Spurs formar una de las duplas interiores mas dinámicas y equilibradas de la NBA,con la presencia de dos sensacionales defensores en la persona de Tim Duncan y del propio McDyess.



En los dias previos a la contratación de McDyess,los Spurs cerrarían la adquisición (presumiblemente a cambio de su excepción bianual) de Marcus Haislip,originariamente seleccionado por los Bucks en el puesto nº13 del draft de 2002,y que regresa a la NBA tras promediar 15,8 ptos y 5 rbts en el Unicaja Málaga de la ACB Española.
La llegada de Haislip,sumada a la presencia de un recuperado Ian Mahinmi,permitirá a los texanos disponer -junto al lanzamiento exterior de Matt Bonner- de un atlético juego interior capaz de complementarse con la veteranía de Duncan y McDyess.

En cuanto a los recien llegados a la NBA,las caras nuevas procedentes del Draft,permitirían a Buford y compañía llevar a cabo una de las mas inesperadas y productivas noches que se recuerdan en la ya se por si brillante tradición Spur de llevar a cabos selecciones de jugadores semi-desconocidos que terminarían por convertirse en estrellas de la liga.
Pese a carecer de elecciones en primera ronda,Buford y su equipo serían capaces de obtener buenas críticas a su trabajo con la adquisición de tres prometedores prospectos,como serían las elecciones de DeJuan Blair,Jack McClinton y Nando de Colo

Blair,ha sido considerado desde el momento de su elección (en el puesto 37) como el principal robo del draft,pues se trata de un jugador originalmente destinado a ser seleccionado en los primeros puestos del draft,al que las dudas derivadas de sus rodillas perjudicarían hasta el punto de caer hasta la segunda ronda.
DeJuan,ala pivot de caracter reboteador y bregador procedente de la Univeraidad de Pittsburgh,carece del ligamento cruzado anterior de una de sus rodillas,y lleva injertado el de un donante en la otra,argumento esgrimido por la mayoria de equipos de la NBA para prescindir de sus servicios,pero que no han impedido al jugador rendir a un gran nivel en la NCAA,hasta el punto de convertirse en uno de los mejores reboteadores del pais.
Su habilidad defensiva,su gran demostración en su duelo ante Hasheem Thabeet (número 2 del draft) y su afán competitivo,encajarán a la perfección en la filosofia de unos Spurs que esperan sorprender -por enésima ocasión- a toda la NBA con un nuevo prospecto de estrella.



Una vez alcanzado el objetivo de Blair,las oficinas de San Antonio se decidirían por adquirir los servicios de Jack McClinton,sensacional anotador exterior proveniente de la Universidad de Miami y que ha sido comparado con Eddie House por su agresividad en el lanzamiento.
McClinton deberá hacerse un hueco en la plantilla compitiendo con Malik Hairston en las ligas de verano y en la pretemporada de los de plata y negro.



Finalmente,Nando de Colo sería la tercera y última elección Spur,cumpliendo con la ya de por si habitual tradición texana de indagar en el baloncesto internacional en busca de nuevos valores.
De Colo es un prometedor base francés que alcanzaría el MVP en la pasada edición de la liga de su pais,y que disputará la próxima temporada en España en espera de recibir en unos años la llamada de los Spurs para pasar a complementar a su compatriota Tony Parker y al sensacional y prometedor George Hill.

A la espera de posibles renovaciones en algunos veteranos,nuevas incorporaciones o del regreso o no de Bruce Bowen,los Spurs han vuelto a ofrecer una maravillosa lección desde los despachos,recuperando el caracter competitivo de la franquicia,y adquiriendo piezas de primer nivel que permitirán a San Antonio volver a pelear en igualdad de condiciones con los mejores,aunque ello implique rebasar la barrera del impuesto de lujo o la pérdida emocional de alguno de los que durante años serían estandartes inquebrantables de la franquicia.

Un problema en el alero.

Durante años,la exitosa tradición triunfadora de los Spurs,encubriría la que sin duda alguna ha sido una de las mayores limitaciones de la escuadra capitaneada por Gregg Popovich,la demarcación de alero.

El siguiente cuadro,pone de manifiesto el incremento anotador de los principales aleros de la NBA (con las salvedades de Paul Pierce y Richard Jefferson) ante la franquicia texana,con su consiguiente mejora en el porcentaje de lanzamientos ante la débil defensa ofrecida por la rotación Spur en la posición de tres.

*El número entre paréntesis en el apartado de ptos encajados por los Spurs,se refiere al número de partidos que el jugador en cuestión se ha enfrentado a San Antonio a lo largo de la Regular Season.

Por su parte,la reciente serie de Play Off ante los Dallas Mavericks,no ha hecho mas que acrecentar la carencia -en términos ofensivos y defensivos- de la franquicia texana en dicho puesto,al mostrarse absolutamente incapaz de contener a Josh Howard.
El polémico ex-jugador de la Universidad de Wake Forest,firmaría unos promedios de 19,3 ptos en apenas 30 minutos de acción en sus primeros cuatro encuentros de la eliminatoria,con un impecable 48,1% de acierto,y pese a atravesar una serie de graves problemas físicos en uno de sus tobillos.

La incapacidad de Michael Finley de contenerlo,sumado al bajón físico sufrido por Bruce Bowen a lo largo de la temporada,y a la esacasa aportación que Ime Udoka ha realizado para con los Spurs,han avivado las protestas de aquellos que claman por la adquisición de un compañero de garantías para Parker y Ginóbili en el perímetro.

Con la sensacional temporada ofrecida por George Hill y Roger Mason,la franquicia del Álamo parece haber encontrado al base ideal para suplir a Tony Parker,y al tirador resolutivo y agresivo capaz de hacer olvidar a Brent Barry;a su vez,la adquisición de Drew Gooden al borde del cierre del mercado,han conferido a los Spurs de su opción ofensiva mas sólida desde la marcha del "Almirante" a mediados de 2003.

Con una mas que cercana eliminación en la postemporada,RC Buford debería comenzar a planificar lo que debiera ser un verano con un nivel de actividad impropio de los de plata y negro,pues la renovación del equipo debe adelantarse a la fecha prevista tras la dura lesión de Manu Ginóbili,y los problemas físicos que han mermado a Tim Duncan en la recta final de la presente temporada.

La necesidad de contratar a un alero de perfil equilibrado,serio,trabajador y con capacidad para rendir a un nivel aceptable en el costado ofensivo,dependerá en gran medida,de la decisión de Popovich de confiar en la continuidad de Bowen y Finley en el roster texano.

Sin mayor flexibilidad económica,por enésima ocasión,que la que otorgan las excepciones concedidas por la NBA a aquellos equipos que rebasan el límite salarial,las opciones de San Antonio de firmar a un alero de renombre,se reducen al ofrecimiento de su Mid Level Exception,o a la realización de un traspaso,pues las opciones de firmar un jugador jóven via draft,expirarían al ser enviados los derechos de la primera ronda del draft 2009 a los -por aquella- Sonics (actuales Thunder) como parte del traspaso por Kurt Thomas. Por contra,las tres elecciones con las que los Spurs contarán en la segunda ronda,se antojan insuficientes para obtener a un jugador del perfil deseado.



Si San Antonio decide invertir su dinero en un alero de calidad,posiblemente se encuentre con la incapacidad de convencer a jugadores como Lamar Odom o Ron Artest,por quienes podría suspirar media NBA y cuya continuidad en Lakers y Rockets,respectivamente,podría resolverse en función del rendimiento de ambos jugadores en la presente postemporada.

Artest,largamente pretendido por los Spurs,parece haber encontrado su emplazamiento ideal en Houston,al lado de un Rick Adelman con quien ya coincidiese en 2006 en los Kings de Sacramento;además,la mas que dudosa recuperación de Tracy McGrady,podrían obligar a Darryll Morey a concentrar la totalidad de sus esfuerzos en la renovación del otrora polémico alero.

Otros nombres,como los de Shawn Marion o Trevor Ariza,se antojan difíciles de vincular con la elástica texana,al tratarse el primero,de un jugador de notoria reputación en la liga al que no deberían faltarle,ofertas de equipos de caracter mas ofensivo que el metódico y clasicista sistema de Gregg Popovich. Un sistema,en el que si encajaría perfectamente un Trevor Ariza,que por contra,dificilmente abandone California tras su brillante adaptación al equipo de Phil Jackson.

De esta forma,el interés Spur podría recaer en dos jugadores de un perfil mas discreto,como son Matt Barnes,bien adaptado finalmente a la NBA tras su cumplido paso por Warriors y Suns,y Linas Kleiza,el fenomenal alero lituano que podría verse obligado a abandonar Denver debido a las limitaciones económicas de una franquicia comprometida en grandes y duraderos contratos económicos,y que dispondría,por su parte,de la posibilidad de igualar cualquier oferta realizada sobre el jugador europeo,al tratarse este de un Agente Restringido.

Una opción mas arriesgada,sería la de conceder a los jóvenes Marcus Williams y James Gist,la oportunidad de mostrarse como opciones sólidas para el frontcourt texano,si bien,en el caso de Gist,elección de 2ª del pasado draft,se trate de un alero alto en plena andadura europea,y con el que Popovich y los suyos parecen contar en un proyecto a largo plazo. La situación de Marcus Williams,elección del draft 2007,es claramente diferente a la de su compañero,pues ya ha sido solicitado por la dirección texana en numerosas ocasiones,amén de haber formado parte del filial Spur en la Liga de Desarrollo,sirviendo a los órdenes de Kirk Snyder (entrenador asignado por los propios Spurs) en los sistemas de los Toros.

Si la contratación de un alero no pudiera materializarse por alguno de los métodos anteriores,no cabría otra opción que la de la realización de un traspaso,en el que estuviesen envueltos los contratos expirantes de Fabricio Oberto,Matt Bonner y Bruce Bowen,así como alguna futura ronda de draft de los del Álamo.

Una opción verdaderamente atractiva,sería la de Andrés Nocioni.
El alero argentino,parece no encajar en el joven proyecto de los Kings,y su extenso contrato (descendente) podría no interesar a unos Kings que recibirían con buenos ojos la posibilidad de deshacerse de un contrato con posible vigencia hasta la temporada 2012/13. Las condiciones de Nocioni,encajarían perfectamente en la disciplina Spur,pues se trata de un jugador de sobrada habilidad defensiva,gran experiencia internacional,y con la capacidad de producir de forma consistente en el costado ofensivo.

John Salmons,a la espera de decidir que camino seguirán los Bulls con el malogrado Luol Deng,podría resultar otra opción atractiva.

Finalmente,y si bien la contratación de un small forward contrastado parece ya una opción ineludible,podría darse el caso de que los Spurs concentrasen sus esfuerzos en la renovación de Drew Gooden,así como en la adquisición de otro jugador interior experimentado,donde los -mas que probables ex-Pistons- Antonio McDyess y Rasheed Wallace surgen como los nombres mas mencionados en el entorno texano.

Gooden aterriza en el Álamo.

Tras un deadline pobre en movimientos y traspasos,las posibilidades de los Spurs de hacerse con un jugador con capacidad de impacto en la dinámica texana,se habían reducido ostensiblemente,limitándose al mercado de agentes libres que año tras año,se genera a partir de los buyout (compra del contrato) que diversos equipos realizan en sus jugadores mas veteranos,o sin rol alguno en el equipo.

Afortunadamente,esta temporada,nombres como los de Joe Smith,Stromile Swift o Luther Head,serían vinculados a esta peculiaridad que permite a los equipos NBA reforzarse prácticamente a precio de saldo,y que serviría a los Spurs para hacerse con los servicios de Drew Gooden,ex-jugador de Grizzlies,Cavaliers (donde viviría sus mejores años en la liga),Bulls y Kings,y que pasará a reforzar la maltrecha línea ofensiva del equipo,limitada al eterno Duncan,y a la alternancia que ofrecen los triples de Matt Bonner y la férrea defensa de Kurt Thomas.

Gooden,quien ha promediado a lo largo de su carrera NBA 12,1 ptos 8 rbts y 1,2 ast,destaca por su habilidad y buen posicionamiento reboteador,asi como una mas que aceptable capacidad ofensiva,que le permitirá al conjunto del Álamo,disponer de una solvente segunda amenaza interior.

Viejo conocido del equipo de San Antonio,pues formaría parte del plantel de los Cleveland Cavaliers a los que Duncan y compañía derrotasen con estrépito en las Finales de 2007,Gooden ha sido noticia por sus problemas físicos,que podrían desembocar en una mas que necesaria operación de cirugía al término del presente curso,y que podrían trastocar sus planes de obtener un nuevo y cuantioso contrato en caso de no ofrecer una buena imagen en el equipo de Gregg Popovich,donde se espera - en caso de estar saludable- que tome el puesto de Matt Bonner acompañando a Tim Duncan y Michael Finley en el frontcourt del equipo.

¿Caras nuevas?

Con apenas dos días para que se dé por cerrado el mercado de traspasos en la NBA,los San Antonio Spurs se han mantenido en el epicentro de la rumorología,merced a su supuesto interés en la adquisición de una cuarta estrella que completase su ya de por si magnífica plantilla,con vistas a poder hacer frente a unos Lakers que parecen inalcanzables en el seno de la propia conferencia Oeste.

Ante el ya clásico baile de nombres,dos han sido los jugadores que mas han solicitado la atención del aficionado texano,dos auténticas estrellas que podrían llegar a revolucionar,cada uno a su manera,la tradicional y poco partidaria de grandes cambios filosofía del Álamo.
El primer nombre en salir a la palestra,sería el de Vince Lamar Carter,el sensacional escolta-alero de los Nets y por el que los Spurs tendrían que ofrecer a prácticamente medio plantel de reservas para conseguirlo,en una oferta que incluiría los contratos de Bruce Bowen,Fabricio Oberto,George Hill y Roger Mason Jr;con la mas que probable vuelta del pivot argentino y del veterano alero una vez fuesen cortados por los de New Jersey.

El buen desempeño de Mason y Hill esta temporada,sumado al elevado salario de Carter,y a su tradicional delicadeza física,han imposibilitado un traspaso que concedería a los Spurs el perímetro mas explosivo de toda la NBA.

El otro nombre mentado por diversas fuentes,no es otro que el de Rasheed Wallace,el célebre ala pivot de los Detroit Pistons ,que parece haber caido en el descontento y la desidia que provoca la inestabilidad de la nave Piston,herida desde la salida de Chauncey Billups y trastocada por un futuro incierto en el que el propio pivot,sumado a las figuras de Antonio McDyess y Allen Iverson,parecen no tener cabida.
En caso de no consumarse traspaso alguno,es muy probable que los Spurs se lancen a por los servicios del polémico Power Forward en el próximo mercado de agentes libres,pues "Sheed" verá expirar su sociedad con los Pistons este próximo verano y ya ha comentado en su circulo mas interno,el agrado que le produciría unirse a Duncan y compañía en una de las parejas interiores mas letales que se podrían formar en la NBA.

En un perfil mas modesto,surgen los nombres de Nick Collison y John Salmons,el ala pivot de los Thunder,se ha convertido en la única pieza mercadeable de los de Oklahoma City,tras el traspaso de Chris Wilcox y Joe Smith a los Hornets a cambio de Tyson Chandler,y para el que apenas se requeriría del envío del contrato de Bowen (a quien los Thunder cortarían de inmediato,permitiéndole regresar a Texas transcurridos los 30 días de rigor) y el de Ime Udoka o Jacque Vaughn.
Por su parte,el alero de los Kings,ha visto incluirse su nombre en infinidad de traspasos desde el mismo momento en el que los Kings detectasen su falta de acomplamiento con la estrella del equipo,Kevin Martin,acrecentando sus opciones de traspasarle en los próximos dias.

La prioridad,es evidente,pasa por la adquisición de otro hombre grande que solidarice con Tim Duncan en la pintura,pues las continuas molestias de Fabricio Oberto,y la lesión de Mahinmi,reducen la rotación,mas allá del 21,a la veteranía de Kurt Thomas y a la sorprendente mejoría mostrada por un Matt Bonner que parece intocable en los esquemas de Gregg Popovich. Por desgracia,y mass allá de los salarios de gente como Bowen,el interés del resto de equipos se centrará únicamente en George Hill y en el resolutivo Roger Mason,con la mas que probable exigencia de los derechos de Tiago Splitter o del lastimado Mahinmi.